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bécasses par un bec moins dilaté et sans sillon médian à l'extrémité, 

 par des ailes plus étroites ; ils diffèrent des Chevaliers et des Barges 

 par des jambes moins élevées et surtout par l'absence des palmes 

 aux doigts. Les bécasseaux aiment à parcourir les sables qui bor- 

 dent les mers, à visiter les flaques d'eau, les prairies humides et les 

 terrains marécageux. Leur bec qui est mou et flexible dans toute 

 son étendue, même à la pointe, annonce qu'ils sont destinés à ne 

 chercher leur nourriture que dans l'eau, dans les vases ou dans 

 les terres et les sables détrempés, et non dans les terrains durs et 

 desséchés. Leur nourriture se compose de vers mous, d'insectes 

 aquatiques et de petits mollusques; pour capturer leur proie ils 

 pénétrent dans l'eau jusqu'au genou, en élevant les ailes. Les bécas- 

 seaux parcourent les sables avec une très-grande rapidité, et leur 

 course est très-gracieuse ; souvent aussi ils suivent le mouvement 

 des flots, et recueillent les vers que la mer laisse à découvert, quand 

 elle rentre dans son sein. Lorsque ces ressources leur manquent, les 

 bécasseaux poursuivent les mouches , les insectes terrestres , les 

 petits scarabées ; mais cette nourriture n'est pour eux qu'accidentelle. 

 Ces oiseaux vivent ordinairement en sociétés plus ou moins nom- 

 breuses ; souvent même ils se mêlent aux troupes de petits pluviers 

 et de chevaliers. Leur vol est très-bizarre, il ressemble à celui des 

 bandes d'étourneaux ; c'est une série de lignes brisées, sans qu'on 

 puisse comprendre le motif de ces zig-zags, ni deviner si le vol va 

 continuer ou être interrompu. Ces détails nous éloignent de la ques- 

 tion étymologique et je les continuerais même bien volontiers, imi- 

 tant en cela l'élève qui diffère le plus possible d'aborder une ques- 

 tion difficile qu'il doit traiter. Mais enfin il faut se résigner. 



Les bécasseaux sont désignés par tous les ornithologistes sous le 

 nom de tringiens ou tringinés, dont la racine est tringa. Dans les 

 glossaires anciens et nouveaux je lis tringa, « nom latin du bécas- 

 seau et principalement du combattant. » Je suis donc condamné à 

 chercher un rapport entre l'expression tringa et les mœurs des 

 bécasseaux, et surtout de celle du combattant. Une double tâche 

 m'est imposée ; je vais essayer de remplir immédiatement la pre- 

 mière partie, et je remettrai la seconde à l'article du bécasseau com- 



