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elles que les preux vainqueurs de leurs concurrents. A cette époque 

 de l'année chaque mâle « commence par se cravater le col d'une 

 fraise resplendissante dont les dentelles débordent sur sa poitrine, 

 envahissent peu à peu les épaules, la tête et finissent par couvrir 

 tout le devant du corps d'une housse mobile, inquiète, animée, 

 frissonnante. C'est la cotte de mailles du nouveau chevalier, c'est 

 son armure de corps. » (Toussenel, Ornithologie passionnelle, 

 l re partie, 3 e édition, page 411.) Quant à la couleur de cette armure, 

 non-seulement elle se diversifie dans chaque individu, mais encore 

 chaque année, de sorte que l'on ne peut rencontrer deux combattants 

 dont le bouclier soit revêtu des mêmes nuances. Lorsque l'armure 

 est complète , les combats commencent avec un entrain véri- 

 tablement chevaleresque. Pendant que les mâles se disputent 

 l'avantage de pouvoir trouver des compagnes, celles-ci, réunies en 

 troupes assez nombreuses, assistent aux tournois dont elles doivent 

 être la récompense, et excitent par de petits cris l'ardeur des batail- 

 leurs. Quand l'un d'eux est vaincu, il prend la fuite pour cacher la 

 honte de sa défaite ; il suffit alors qu'il rencontre dans sa course une 

 femelle dont les cris semblent lui jeter un défi ironique, pour qu'il 

 revienne sur ses pas et recommence, avec une énergie nouvelle et 

 presque sauvage, un combat dont la conséquence sera encore sou- 

 vent un second revers. Ces combats individuels se continuent pen- 

 dant plusieurs semaines, et ils sont suivis et entremêlés de batailles 

 rangées, dans lesquelles un certain nombre de combattants s'unissent 

 pour attaquer une troupe d'adversaires plus heureux qu'eux dans 

 les luttes particulières. Ces batailles ont lieu assez régulièrement, 

 un peu comme les exercices du camp de Ghâlons, le matin et le 

 soir ; ce sont les deux moments de la journée les plus favorables, 

 où les troupes peuvent se livrer à des évolutions longues et pé- 

 nibles. Les bécasseaux combattants s'avancent donc en colonne 

 serrée, les uns contre les autres, chacun développant sa collerette, 

 son armure le plus possible, afin d'en dérouler toutes les nuances 

 brillantes aux regards des femelles, et pour présenter un bouclier 

 plus étendu aux coups de son adversaire. Quand la lutte com- 

 mence, chaque combattant tend la tête en avant pour que son bec 



