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 ces deux sens. On ajoute alors la jambe en marche pour compléter 



le groupe et en fixer la signification. Ainsi le mot ["Q^ J^ Heb 



se prête très-bien à vos conjectures. 

 « Paris, 5 juin 1869. » 



Je crois donc, sans être trop téméraire, pouvoir, en m'appuyant 

 sur l'autorité de M. le vicomte de Rougé et sur les véritables mœurs 

 de l'ibis, émettre l'opinion que le nom donné à cet oiseau signifiait 

 le passager, le messager porteur de bonnes nouvelles, l'envoyé par 

 excellence. Puis les Egyptiens, ayant remarqué que la crue du Nil 

 coïncidait toujours avec l'arrivée de l'ibis et qu'elle cessait après le 

 départ de cet oiseau, lui ont attribué cette crue, et c'est alors que 

 les ibis sont devenus l'objet d'une vénération superstitieuse. Vic- 

 times d'une croyance erronée , les Egytiens , comme beaucoup 

 d'autres peuples, prenaient l'effet pour la cause; de même encore, 

 dans beaucoup de localités, l'apparition de l'effraie est regardée 

 comme une cause de mort, tandis que la présence de ce rapace noc- 

 turne est simplement motivée par l'émanation des miasmes que ré- 

 pandent les corps des malades qui commencent à se décomposer. 



Je termine cette dissertation, peut-être déjà trop longue, par 

 quelques détails sur le caractère de l'ibis. Cet oiseau, nommé par les 

 anciens courlis noir, est d'un caractère peu farouche, aimant à 

 vivre et à nicher en société ; il marche pas à pas et très-gravement, 

 comme s'il voulait, dans ses investigations, ne laisser échapper 

 aucune proie. Avec ses pattes, l'ibis remue la terre et cherche à lui 

 communiquer un petit frémissement qui détermine les vers à sortir 

 de leur retraite, et c'est alors qu'il saisit avec beaucoup d'adresse les 

 insectes, à mesure qu'ils se présentent à la surface du sol. Quand 

 l'ibis se trouve au milieu d'un terrain boueux, comme le limon déposé 

 par le Nil, il se sert de son bec, long de 14 à 15 centimètres, pour 

 remuer cette boue en imprimant à son bec un mouvement de rotation 

 rapide. Les auteurs anciens avaient cru trouver dans le plumage de 

 l'ibis et dans la forme de son bec arqué quelque rapport avec les 



