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sectes qu'y avait déposés la crue, et dont la présence eût pu com- 

 promettre la récolte en dévorant les semences que l'on confiait à la 

 terre aussitôt que les eaux s'étaient retirées. C'est pourquoi Forcel- 

 lini a pu dire : « Auxilium sacrœ veniunt cultoribus ibes , les 

 ibis sacrés viennent en aide aux laboureurs. » Il est facile d'ad- 

 mettre que les ibis devaient rester en Egypte quelque temps après 

 la rentrée des eaux dans leur lit ordinaire, et que ce séjour devait 

 se prolonger tant que les terrains détrempés par l'inondation et 

 couverts d'une vase épaisse et molle pouvaient fournir aux ibis une 

 nourriture facile et abondante. Quand le soleil brûlant de l'Egypte 

 venait dessécher les bords du Nil et le limon qui y était déposé, les 

 ibis disparaissaient, de même que les hirondelles nous abandonnent 

 avec la saison qui leur procure les nuées d'insectes ailés composant 

 leur nourriture. D'après cette connaissance des mœurs de Fibis, 

 j'étais porté à croire que le nom donné à cet oiseau par les Egyptiens 

 devait signifier l'oiseau de bon augure, le messager, l'envoyé por- 

 teur de bonnes nouvelles, l'oiseau de passage par excellence, et que 

 la racine de ce nom pourrait bien être le mot hébreu Eber, d'où est 

 venu Ibères, lbérie, et signifiant « passage. » Dès lors, l'ibis serait 

 « l'oiseau qui passe » et dont le passage annonce la fertilité et l'abon- 

 dance. C'est pour cela que, dans les hiéroglyphes, la figure de l'ibis 

 ne signifiait pas dévorer, mais représentait la fertilité et l'abon- 

 dance. Pour pouvoir appuyer mon hypothèse sur une véritable 

 autorité, je l'ai soumise à M. le vicomte de Rougé, directeur du 

 Musée égyptien. Ce savant a bien voulu me venir en aide, en m'é- 

 crivant la lettre que je transcris ici : 



« L'ibis sacré a pour nous , dans l'écriture hiéroglyphique , le 



m °t ITI I S^-fC' H eo - ^ e ne vo * s rï en Ç^ P msse rapprocher ce 



nom des idées de dévorer, manger ; mais on peut facilement trouver 

 une analogie entre ce nom et les verbes de mouvement qui signifient 



passer au neutre et envoyer à l'actif; car le radical [~D I Eteb a 



