temps où cet oiseau arrive en Egypte indique qu'il a une tout autre 

 mission que celle qu'on lui a prêtée; enfin, les débris de serpents et 

 d'écaillés trouvés dans une momie ne seraient pour moi qu'un nou- 

 veau témoignage de la croyance erronée des Egyptiens. 



Voici maintenant le résumé des observations fournies par la 

 véritable science ornithologique. 



L'ibis sacré et l'ibis noir vivent de petits coquillages fluviatiles, 

 de sangsues, de vers, d'insectes et de débris de végétaux aquatiques. 

 Dès lors, ils fréquentent de préférence à tout autre lieu celui 

 où ils trouvent une nourriture plus facile et plus abondante. 

 Or, chaque année, le Nil en couvrant de ses eaux, d'une manière 

 régulière, la plus grande partie de l'Egypte pour y répandre la 

 fécondité et l'abondance, entraînait dans son cours des quantités 

 considérables d'insectes, de vers de toute espèce; qu'il jetait sur ses 

 rives ou qu'il faisait sortir de terre , à mesure que l'inondation se 

 répandait au loin. C'est à 'ce moment que les ibis apparaissaient; 

 ils précédaient la crue du Nil de quelques jours, ou plutôt ils en sui- 

 vaient les développements. Pour les Egyptiens, ces oiseaux étaient 

 des messagers annonçant une bonne nouvelle, celle de la crue du 

 Nil, principe et véritable cause de la richesse de l'Egypte, et plus la 

 crue devait être considérable et apporter avec elle de vers, d'insectes, 

 plus les ibis se montraient en grand nombre. Ces oiseaux étaient 

 donc pour les Egyptiens ce que sont pour nous, à un autre point de 

 vue, les gracieuses hirondelles, d'aimables messagères dont on salue 

 l'arrivée et dont on regrette le départ. Dans la Basse-Egypte, les 

 habitants appellent l'ibis Abou-Hannès « Père de Jean, » parce que 

 cet oiseau apparaît aux environs de la Saint-Jean, pour s'en éloigner 

 vers le mois de janvier. Or l'inondation se produit dans le mois de 

 juin pour finir vers la fin de décembre. H y a donc une relation 

 entre le séjour de l'ibis et l'inondation du Nil, et de plus, on peut 

 parfaitement expliquer pourquoi ces oiseaux restaient quelque temps 

 en Egypte après la retraite des eaux. Les ibis précédaient et accom- 

 pagnaient les flots envahisseurs du Nil ; ils s'arrêtaient, lorsque la crue 

 suspendait son cours, puis ils suivaient la marche des eaux et ré- 

 coltaient sur les terres abandonnées par le fleuve des myriades d'in- 



