La vénération des Egyptiens pour l'ibis sacré s'étendait aussi à 

 l'ibis noir. Les momies de ces deux oiseaux se trouvent confondues 

 dans les vastes catacombes de Memphis, et leurs figures s'harmo- 

 nisent sur tous les monuments et dans les hiéroglyphes. 



Il résulte donc évidemment des textes que j'ai cités, des détails 

 que je viens d'énumérer, que les ibis étaient chez les Egyptiens 

 l'objet d'un véritable culte fondé sur la reconnaissance motivée par 

 les prétendus services que ces oiseaux rendaient au pays en le pur- 

 geant des serpents et des reptiles de toute espèce. Cette opinion s'est 

 perpétuée jusqu'à nos jours, et G. Cuvier s'exprime ainsi : « Quoi- 

 que l'ibis ne paraisse pas être de taille à lutter contre les serpents, 

 cette raison ne peut tenir contre des preuves positives, telles que des 

 descriptions, des figures, des momies. » Enfin ce savant ajoute qu'il a 

 « trouvé dans une momie d'ibis, des débris non encore digérés de peau 

 et d'écaillés de serpents. » (Annales du Muséum, chap. xx, page 

 132.) Aussi en présence de telles autorités, ne suis-je pas étonné 

 qu'un savant linguiste, auquel je m'étais adressé par l'entremise de 

 l'un de mes amis, afin de connaître la racine égyptienne du mot 

 ibis, ait cru trouver dans cette dénomination l'idée de dévorer et de 

 dévorer beaucoup; de sorte que, selon ce savant, le mot ibis eut 

 signifié l'oiseau dévoreur par excellence, dans le sens qu'il mangeait 

 beaucoup et qu'en mangeant ainsi il rendait d'immenses services 

 au pays qu'il purgeait de reptiles dangereux. 



Malgré tant d'autorités nombreuses et savantes, je ne puis ac- 

 cepter l'étymologie du mot ibis dans le sens que je viens d'indiquer, 

 parce qu'elle me parait reposer sur des renseignements complète- 

 ment dénués de vérité. Je vais exposer les mœurs positives de l'ibis, 

 et j'espère y trouver la racine égyptienne du nom donné à cet oiseau. 

 G. Cuvier eût dû, pour juger sérieusement cette question, dégager 

 son intelligence de tous les souvenirs chimériques de l'antiquité. La 

 première condition pour que l'Ibis pût dévorer en Egypte des ser- 

 pents, et surtout des serpents ailés, c'est que cet oiseau fût armé 

 pour soutenir cette lutte d'une manière victorieuse, et qu'il y eût, en 

 Egypte, des serpents ailés. Or l'ibis n'est nullement armé, quant aux 

 pieds et quant au]bec, pour se livrer à un pareil combat ; de plus, le 



