logique de l'ibis, pense que Moïse était simplement suivi par des 

 cathartes,qui d'ordinaire accompagnent les armées pour dévorer les 

 cadavres. Les prêtres d'Hermopolis prétendaient que l'ibis pourrait 

 bien être immortel, et pour le prouver ils montrèrent à Appien un de 

 ces oiseaux qui, selon eux, était si vieux, qu'il ne pouvait plus mou- 

 rir! Cette hypothèse se trouvait en contradiction avec une autre 

 opinion des mêmes prêtres, qui affirmaient que les ibis étaient telle- 

 ment attachés au sol de l'Egypte, que si on les en éloignait, ces 

 oiseaux succombaient immédiatement, victimes de leur douleur et 

 de leurs regrets profonds. Malheureusement l'opinion des prêtres 

 d'Hermopolis se trouve combattue par la grande quantité de 

 momies d'ibis qui prouvent que ces oiseaux étaient sujets à la mort 

 comme de simples mortels, et qu'après leur vie, les Egyptiens leur 

 rendaient les mêmes honneurs qu'aux hommes dont l'existence 

 avait été utile à la patrie. Les ibis étaient embaumés et renfermés 

 dans des vases en terre cuite et de forme oblongue. On trouve un 

 grand nombre de ces vases dans les puits de la plaine de Saccara, 

 appelés Puits des oiseaux. Non-seulement les Egyptiens embau- 

 maient les ibis, mais ils préparaient même les œufs de ces oiseaux et 

 les confiaient ensuite aux vases renfermant les oiseaux sacrés. 

 M. Servaux, chef du bureau des travaux historiques au Ministère 

 de l'instruction publique, s'est procuré plusieurs de ces œufs parfai- 

 tement conservés, et en a offert quelques-uns à M. Gerbe, savant 

 auteur de Y Ornithologie européenne. 



Un des motifs qui peuvent expliquer la vénération des Egyptiens 

 pour les ibis, c'est que ce peuple était convaincu que les dieux devaient 

 prendre la figure de l'ibis, toutes les fois qu'ils voulaient se mani- 

 fester aux hommes, et que c'est sous cette forme que Mercure avait 

 appris aux mortels les arts et les sciences, et qu'il s'était caché lors- 

 que les dieux avaient été forcés de quitter l'Olympe après l'escalade 

 des Titans. Aussi Cambyse se servit-il de cette croyance supers- 

 titieuse pour prendre Peluse. Il mit un grand nombre d'ibis entre 

 son armée et les Egyptiens, et ceux-ci ne voulurent pas lancer leurs 

 flèches sur les Perses, de peur de tuer ou de blesser quelques-uns de 

 leurs dieux. 



