— 6 — 



au devant, qui non-seulement les gardent de passer mais davantage 

 les tuent et défont. A cette cause, les Arabes honorent grande- 

 ment les ibis et les Egyptiens aussi. » (Hist. d'Hérodote, traduc- 

 tion de Pierre Saliat, vol. in-8, chez Henri Pion, 1864, page 147.) 



Après un texte aussi positif, l'erreur de Belon et des autres natu- 

 ralistes ou historiens paraît très-excusable. De plus la narration 

 d'Hérodote se fortifie encore par la vénération dont les Egyptiens 

 entouraient les ibis. Tout homme qui tuait même involontairement 

 un de ces oiseaux était puni de mort. Les Livres Saints constatent 

 aussi que Dieu avait défendu aux Israélites de manger les ibis. 

 (Lev. ch. xiv, 13-17.) « Quiconque tuait ibis, encore qu'il ne le 

 pensât faire, la loy par nécessité le condamnait à mourir. Et pour 

 entendre la raison, fault sçauoir qu'il mange les serpents d'Egypte.» 

 (Belon, liv. IV, page 200.) 



Un grand nombre d'ibis étaient élevés et nourris dans les temples, 

 et pouvaient en sortir pour se promener dans les rues et y recevoir 

 des témoignages de sympathie superstitieuse. Les Egyptiens pen- 

 saient que les plumes des ibis avaient la propriété de frapper de 

 stupeur et même de mort les serpents, les crocodiles ! ! 



Cicéron, Pline, etc., s'unissent à Hérodote pour affirmer que les 

 Egyptiens invoquaient religieusement les ibis à l'arrivée des serpents, 

 et adressaient à ces oiseaux des supplications pieuses et pressantes 

 pour les appeler à leur secours contre ces ennemis ailés qui, selon 

 toute vraisemblance, n'étaient que des nuées de sauterelles. 



Les prêtres Egyptiens conservaient aussi dans de grandes volières 

 un certain nombre d'ibis qu'ils faisaient parader dans les céré- 

 monies extérieures du culte de la déesse Ibis, figurée sur tous les 

 monuments religieux et à laquelle cet oiseau était consacré. On la 

 représentait par de petites statuettes, que l'on trouve en grande 

 quantité dans les fouilles pratiquées sous les anciens temples 

 égyptiens. 



L'historien Josèphe [Livre des Antiquités, 2, chap. x) prétend 

 que Moïse allant en guerre contre les Ethiopiens aurait emporté 

 dans des cages de papyrus un grand nombre d'ibis pour faire la 

 guerre aux serpents. Savigny, dans son Histoire naturelle et mytho- 



