Des études récentes ont servi à distinguer trois espèces ou trois 

 variétés de l'aptéryx, qui toutes ne se trouvent que dans les forêts 

 de la Nouvelle-Zélande. 



J'abandonne le kiwi et je reviens à l'ibis; là, je me trouve en pré- 

 sence d'une sérieuse difficulté étymologique. Quelle est la racine du 

 mot ibis ? A cette question, le Dictionnaire de M. Littré répond : « Ibis, 

 nom français de l'oiseau sacré des Egyptiens, vient du mot latin 

 ibis, qui dérive lui-même du grec ibis, dont la racine appartient à la 

 langue égyptienne. » Une telle réponse est loin d'être une solution ; 

 elle laisse subsister la difficulté dans toute sa force, et je me vois 

 condamné à essayer de parcourir une route parsemée d'obstacles. 

 Pour en triompher plus facilement et parvenir au but que je me 

 propose, je vais dérouler en partie le tableau des fables qui se rat- 

 tachent au souvenir de l'ibis ; puis, je constaterai les habitudes réelles 

 de cet oiseau, et j'espère ainsi arriver à émettre une hypothèse en 

 harmonie avec la véritable donnée de la science ornithologique. 



Voici d'abord l'opinion de Belon sur les ibis : 



« Les Egyptiens ont eu l'ibis en grande vénération pour ce qu'il 

 les délivre des serpents. Car où il en trouve il les mange, et s'il en 

 est saoul, il ne les laisse en vie. Les Egyptiens, qui estoyent plus 

 cérémonieux que tous les autres hommes, sentants que tels oyseaux 

 leur faisoyent proufit en leur mangeant les serpents, les auoyent en 

 vénération, non seulement en leur vie, mais aussi après leur mort; 

 parquoy afin qu'ils ne fussent priuez de sépulture les faisoyent con- 

 fire en diuerses manières » (Belon, liv. IV, page 200). 



Cette opinion était basée sur les textes d'Hérodote, de Pline, etc., 

 et sur l'histoire entière des Egyptiens. « Or, j'entrepris, dit Hérodote, 

 d'aller en une marche prochaine de la ville Buto, ayant entendu 

 qu'il y avait des serpents volants. Arrivé que je fus, je vis os et 

 échines de serpents, tant qu'il n'est possible plus : car ils y sont à tas, 

 plus ci, moins là ; mais en général beaucoup. Le lieu se comporte 

 ainsi : une saillie étrécie de montagnes vous jette en une campagne 

 fort grande, attenant d'une autre qui est de l'Egypte. Le bruit com- 

 mun tient que par là, sur le printemps, les serpents volants volent 

 d'Arabie en Egypte, et que, en droit ce pas, les ibis leur viennent 



