de l'odorat. La forme si insolite du bec de cet oiseau révèle donc 

 la sagesse du Créateur. L'aptéryx se tient, pendant le jour, dans les 

 endroits les plus sombres des forêts de la Nouvelle-Zélande ou dans 

 les hautes herbes touffues des prairies marécageuses. Les indigènes 

 nomment cet oiseau kiwi, expression qui représente son cri et qui 

 prouve que l'onomotapée joue, surtout chez les sauvages, un grand 

 rôle dans la composition des noms. Les Nouveaux-Zélandais, assez 

 friands de la chair de l'aptéryx et plus désireux encore de se pro- • 

 curer les quelques plumes de cet oiseau qui servent à orner le cos- 

 tume de leurs chefs, aimaient autrefois à poursuivre le kiwi avec 

 des chiens dressés à cette chasse; aujourd'hui, ils y ont renoncé, du 

 moins en grande partie, à cause de la fatigue excessive que leur 

 causait cet exercice. 



L'aptéryx dissimule tellement sa présence, il court avec une si 

 grande rapidité quand il est découvert, se défend avec une telle 

 énergie au moyen de ses pieds contre les chiens, que la chasse de cet 

 oiseau impose des courses très -pénibles sans procurer des résultats 

 bien satisfaisants. Le kiwi ne sortant pas, pendant le jour, de la re- 

 traite ténébreuse qu'il prépare lui-même entre les racines chevelues 

 des arbres des forêts presque impraticables de la Nouvelle-Zélande, 

 ne peut chercher sa nourriture que lorsque la nuit est complètement 

 venue ; et encore choisit-il le moment où les ténèbres sont le plus 

 épaisses. Dès lors, il semble qu'il devrait être doué, comme les 

 chouettes et les rapaces nocturnes, d'une vue qui servît à le diriger 

 dans ses courses, pendant les nuits sombres. Il n'en est rien : le 

 kiwi est doté de deux petits yeux, impuissants à lui venir en aide 

 pour trouver et distinguer les longs vers qui composent sa nourri- 

 ture, et qui séjournent dans les terrains marécageux et les vases 

 bourbeuses des prairies de la Nouvelle-Zélande. Mais la conforma- 

 tion de son bec, conformation qui au premier coup d'oeil paraît si 

 bizarre, supplée à l'impuissance de sa vue ; il promène, en tous 

 sens, son long bec dans la vase bourbeuse, et l'excessive finesse de 

 l'odorat, dont le siège est à l'extrémité de cet organe, l'avertit de la 

 présence des vers qui doivent composer sa nourriture. Ainsi se 

 révèle un nouveau trait de sagesse de la providence de Dieu. 



