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mengel « la faucille, le père-la-faucille, » dénomination beaucoup 

 plus expressive que le mot falcinelle. Les ornithologistes affirment 

 généralement qu'ils ne comprennent pas le motif de la forme donnée 

 par Dieu au bec de ces oiseaux. Cette forme existant, elle doit néces- 

 sairement avoir une raison d'être, car tout dans la nature étant 

 l'œuvre d'un Dieu souverainement intelligent et sage, ne peut être 

 attribué aune erreur ou à un caprice. Sans préjuger d'une manière 

 positive cette question, il me semble que la forme arquée donnée au 

 bec des ibis, des courlis, etc., doit faciliter beaucoup le travail de 

 ces oiseaux, qui cherchent leur nourriture dans des terrains vaseux, 

 en décrivant autour d'eux des lignes circulaires. Enfin, la courbure 

 très- prononcée de leur long bec ne les force pas à avoir la tête tou- 

 jours penchée jusqu'à terre et dans une position pénible et fatigante. 

 Avec la forme de leur bec, ces oiseaux peuvent donc décrire plus 

 facilement la même courbe que suit le bras des hommes con- 

 damnés à briser le lin ou le chanvre ou même les mottes de terre. 

 Si le modeste travail que je poursuis, depuis longues années, avait 

 revêtu le caractère d'une Faune, la description méthodique et scien- 

 tifique du bec de chaque espèce d'oiseau aurait pu révéler, d'une 

 manière bien sensible, le plan de la Providence. Cette observation 

 me rappelle un souvenir que je crois devoir consigner ici, à l'appui 

 de l'opinion que je viens d'émettre. Dans la Nouvelle-Zélande se 

 trouve un oiseau étudié récemment, et auquel les savants ont donné 

 le nom à?apteryx, a « sans » et pteron « aile. » Cet oiseau, dont la 

 taille varie entre celle d'une grosse poule et celle d'une petite oie, 

 n'a que des ailes rudimentaires et presque nulles, terminées par un 

 ongle fort et arqué, et formées de petites barbes effilées et d'une cou- 

 leur de brun ferrugineux. 



Des auteurs le classent parmi les nullipennes , nulla « aucune » 

 etpenna « plume, aile. » Par ce caractère, l'aptéryx se rapproche des 

 autruches, des casoars ; par ses pieds, il paraît appartenir aux galli- 

 nacés, et la forme de son bec semble devoir le ranger parmi les 

 pngirostres. Ce bec est perforé, dans toute sa longueur, de deux 

 tuyaux , commençant aux narines pour finir à l'extrémité de la 

 mandibule supérieure, où se trouve un orifice, organe très-subtil 



