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son cheval, et en même temps l'idée de leur course aussi rapide que 

 celle des chevaux. 



Pourquoi a-t-on donné à la première espèce de chevalier le sur- 

 nom ^arlequin ? Avant d'entrer dans la discussion de l'étymologie 

 de ce nom, je dois dire que le chevalier qu'il désigne est déterminé 

 dans la langue latine par l'adjectif fuscus, signifiant « brun , 

 noirci, » et servant à faire connaître les nuances du plumage de cet 

 échassier. La racine du mot arlequin devra donc, probablement, 

 renfermer quelque analogie avec cette idée de « brun , de noirci par 

 le feu. » D'après Ménage, arlequin dérive de l'italien arlechino. Cet 

 auteur pense que des comédiens italiens étant venus en France, sous 

 Henri III, et l'un d'eux ayant visité M. Harlay de Chauvalon, fut 

 appelé harlequino, d'après l'usage qui donne le nom des maîtres aux 

 valets. Je laisse bien volontiers à Ménage le bénéfice d'une pareille 

 étymologie, et pour ne pas trop m'exposer à de nouveaux avertisse- 

 ments, je préviens mes lecteurs que je ne la leur donne que sous 

 toutes réserves. Quant à l'étymologie qui suit, je la salue de tout 

 cœur! qu'elle soit la bienvenue ! D'après Genin, « hellequin, herle- 

 quin, arlequin n'est autre que Yalichino de l'Enfer de Dante, ou le 

 diable, diable assez connu pour devenir un personnage de théâtre. » 

 [Variations du langage français, p. 460 et suivantes.) 



L'opinion de Genin vient se fortifier encore de l'autorité de A. de 

 Chevalet. Voici ce que je lis dans l'Origine et la Formation de la 

 langue française (2° édit., tom. I, pag. 405). « Hellequin, fantôme 

 fameux au moyen âge. Il passait pour un démon malfaisant, con- 

 duisant à sa suite une légion d'autres démons que l'on appelait la 

 mesnie Hellequin, la famille de Hellequin. Hellequin signifie éty- 

 mologiquement fils de l'enfer, du tudesque helle, hella, hello 

 « enfer » et de kind, kint « fils, enfant. » 



Dans le nouveau Recueil des Contes, etc.; publié par M. Jubinal 

 (tom. I, pag. 284), on lit cette piquante description de l'avocat : 



« Avocats portent grand dommage, 

 « Pourquoi mettent leur âme en gage 

 « Lor langue est pleine de venin : 

 « C'est la mesnie Hellekin. 



