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tracter leurs hymens. Chaque espèce forme une bande à part et 

 semble obéir à un chef. 



Quand, pendant les nuits sombres plusieurs de ces bandes, com- 

 posées de bien des milliers d'individus, viennent à se rencontrer, il 

 en résulte une mêlée épouvantable, dans laquelle tous les rangs sont 

 rompus et les espèces confondues. Pour pouvoir retrouver ses con- 

 génères et rentrer dans ses bataillons respectifs , chaque chevalier 

 pousse des cris qui vont toujours crescendo et constituent un véri- 

 table charivari infernal ; on dirait toute la mesnie d'Helle- 

 quin se livrant à la rage d'un combat d'enfer. Dans le mois 

 de février 1857, une de ces mêlées eut lieu, pendant la nuit, 

 au dessus de la ville d'Angers, et plusieurs personnes furent ré- 

 veillées en sursaut et crurent à une émeute dont les clameurs 

 confuses allaient se perdre dans les airs. M. le docteur Dumontvint 

 le lendemain me demander quelques renseignements sur le va- 

 carme aérien dont il n'avait pu connaître la cause. Plusieurs che- 

 valiers blessés et recueillis dans les prairies et dans les marais de la 

 Baumette furent apportés à M. Deloche, conservateur du Musée ; ils 

 prouvaient que le choc entre les différentes troupes de chevaliers 

 avait été terrible, et qu'ils s'étaient frappés d'estoc et de taille. Ces 

 luttes aériennes sont connues dans tous les pays, depuis bien des 

 siècles, et ont donné lieu à beaucoup de légendes ; aussi est-ce à tort 

 que le vénérable M. Millet, dans sa Faune, semble attribuer ces 

 croyances seulement aux personnes crédules de l'Anjou ; voici ce 

 passage (t. II, p. 299) : «C'est dans ce cri répété par chaque individu 

 de ces différentes troupes, que les personnes crédules de l'Anjou ont 

 cru reconnaître une chasse toute particulière qui s'effectue dans les 

 airs et à laquelle ils ont donné le nom de Chasse Hennequin, en lui 

 attribuant des choses aussi merveilleuses qu'absurdes, mais surtout 

 pour certaines espèces dont la voix, forte et éclatante, en imitant, 

 quoique imparfaitement, l'aboiement du chien, ne leur laisse aucun 

 doute sur leur croyance. » Une espèce de chevalier, que nous étudie- 

 rons plus tard, est surnommé Yaboyeur ; dès lors sa voix a pu dans 

 cette circonstance être considérée comme celle des chiens de la 

 mesnie du diable. Il me paraît donc assez naturel que, puisque la 



