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croyance populaire attribuait la lutte que je viens de décrire à la 

 famille Hellequin, les naturalistes se servissent de ce nom pour dé- 

 signer un des principaux auteurs de ce vacarme infernal, et qu'ils 

 nommassent arlequin ou hellequin le premier membre du groupe 

 des chevaliers ; ce nom lui convenait d'autant mieux que c'est le 

 chevalier dont le plumage est le plus sombre et même d'un brun 

 enfumé, surtout lorsqu'il est revêtu de sa livrée d'été. 



Le Magasin pittoresque (année 1853, page 252) a raconté, sous le 

 titre de Traditions des Vosges, une légende sur la Mesnie d' Helle- 

 quin , regardée dans ce pays comme étant le présage de grands 

 malheurs. 



Pour compléter ma tâche étymologique, en ce qui concerne le 

 chevalier arlequin, il me faudrait indiquer la racine du mot totanus. 

 sous lequel il est désigné dans la langue des savants. Cette ra- 

 cine, quelle est-elle ? Je l'ignore et je ne puis formuler à ce sujet 

 que de simples hypothèses. Dans tous les glossaires de haute et de 

 basse latinité, on lit : « totanus, » nom latin du chevalier. Celte ré- 

 ponse est loin d'être satisfaisante. Je pense que totanus, de récente 

 latinité, a été formé de l'italien totano, mot qui sert à désigner 

 dans cette langue les oiseaux d'eau. Cette dernière expression 

 serait-elle dérivée par corruption de tosto signifiant « vite, prompt, 

 rapide, » et ayant alors le même sens que chevalier? 



La terminaison du mot totanus semblerait indiquer l'habitat, et 

 dès lors cette expression, comme beaucoup de celles employées pour 

 caractériser les oiseaux, rappellerait la localité où les chevaliers ont 

 été étudiés, ou bien celle où on les trouve en grand nombre. Or, 

 Totana étant une ville d'Espagne de la province de Murcie, l'ex- 

 pression totanus semblerait indiquer que les chevaliers sont assez 

 multipliés dans cette contrée. 



Je laisse à d'autres la solution de ce problème, et je termine par 

 quelques détails sur les mœurs et sur la nidification du chevalier 

 arlequin. Cet échassier, comme tous ses congénères, paraît tou- 

 jours inquiet quand il parcourt les rivages de la mer ou les bords 

 des cours d'eau ; il s'arrête à la moindre apparence de danger, et, 

 comme le célèbre chevalier espagnol, il n'est brave que quand il n'y 

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