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Chevalier gambette. — Totanus calidris. 



L'ensemble des mœurs du chevalier ayant été décrit précédem- 

 ment, je me bornerai, dans les notices consacrées à chaque espèce, à 

 relater les détails particuliers qui s'harmonisent avec les dénomi- 

 nations servant à les représenter. 



L'expression vulgaire gambette dérive d'un vieux mot français 

 signifiant jambes, et indique que cet échassier, selon la naïve re- 

 marque de Belon, « est un oy sillon haut encruché dessus ses iambes. » 

 Quant à l'adjectif calidris, le même auteur ajoute en pariant du 

 chevalier gambette : « Il est blanc par dessous le ventre, cendré par 

 la teste et par dessus le col, grieulé dessous les celles et la queue. 

 Ceste est la raison pourquoy il nous a semblé que c'est luy qu'A- 

 ristote a nommé calidris, car au troisième chapitre du huitiesme 

 livre des Animaux, il dit : Quin etiam calidris cui cinereus color 

 distinctus varié. » (Belon, liv. IV, pag. 207.) Cet auteur se trompe; 

 le chevalier gambette est différent du chevalier gris. L'épithète cali- 

 dris dérive du grec chaux « petite pierre, petit caillou, » et indique 

 que le chevalier auquel elle est donnée fréquente les sables des ri- 

 vages plus souvent que ne le font la plupart de ses congénères. 



D'un caractère peu farouche, le gambette aime la société de ses 

 semblables, et il ne trouve jamais une nourriture un peu abondante 

 sans inviter par un cri très-accentué ses congénères à venir s'as- 

 socier à son festin. L'invitation est toujours acceptée, et l'on voit le 

 nombre des convives s'augmenter rapidement, sans qu'il y ait 

 des luttes, comme parmi beaucoup d'autres espèces d'oiseaux. Le 

 chevalier gambette préfère les eaux salées aux cours des fleuves, 

 préférence que vient encore justifier sa dénomination calidris, car 

 les flots de la mer se déroulent ordinairement sur d'immenses plages 

 de sable et de gravier. 



Cet échassier niche dans les prairies marécageuses. Ses œufs, au 

 nombre de quatre ou de cinq, sont ventrus. Leur couleur, d'un roux 

 clair et d'un jaune verdâtre, est parsemée de taches noirâtres ou 



