— 52 — 



brunes plus ou moins foncées. Le grand diamètreest de m ,0ï7 à 

 m ,049, et le petit de m ,031 à m ,033. 



Une des habitudes du chevalier gambette, qu'il partage du reste 

 avec un grand nombre d'oiseaux d'eau, est de boire souvent, d'ai- 

 mer à se baigner et surtout à se laver très fréquemment les pieds et 

 les jambes. Le soin de propreté est, pour le gambette comme pour 

 ses congénères, un moyen puissant de conserver son agilité, il 

 débarrasse ainsi ses pieds et ses tarses de la vase et de tout ce qui 

 pourrait entraver sa course, en rendant ses jambes plus pesantes. 



Chevalier cul-blanc. — Totanus ochropus, 



Le nom vulgaire donné à ce chevalier se justifie par les nuances 

 des plumes de sa queue. Celle-ci est coupée carrément et marquée 

 de trois ou quatre bandes transversales, noirâtres, sur ses pennes 

 intermédiaires. Ces bandes diminuent en nombre et en largeur 

 jusqu'à la penne la plus externe qui se trouve souvent toute 

 blanche. Quant à l'adjectif ochropus, il indique d'une manière 

 peu exacte la couleur des pieds de cet échassier. Il est composé de 

 ochros « pâle, jaune pâle » et pous « pied ; » cependant la vé- 

 ritable couleur des pieds de ce chevalier est d'un cendré verdâtre. 

 Le cul-blanc est très-répandu dans notre département ; il vit isolé 

 ou par petites troupes de deux à trois individus. On le rencontre 

 sur le bord des marais , des fossés , des étangs entourés de bois. 

 Jl est très-défiant, et s'envole dès qu'il aperçoit au loin le moindre 

 danger. Il jette alors un petit cri très-aigu, et décrit, en s'élevant 

 dans les airs, des zigzags accompagnés pendant quelque temps de ces 

 mêmes cris qui se rapprochent de ceux de l'hirondelle. Je l'ai vu 

 souvent plonger dans l'eau des marais, pour saisir les petits ver- 

 misseaux, en élevant les ailes au-dessus de l'eau et en les agitant avec 

 un frémissement accompagné de cris de satisfaction. 



Plusieurs savants allemands ont constaté que cette espèce niche 

 dans les vieux nids de merle, etc. Malgré cette autorité, il est gé- 

 néralement admis que le cul-blanc dépose ses œufs à terre, au mi- 

 lieu des herbes touffues, ou sous un épais buisson au bord de l'eau, 



