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une même ligne et s'avancent de front et du même pas, afin de 

 pouvoir se livrer à une investigation complète, et s'aider mutuelle- 

 ment pour ne laisser échapper aucune proie. 



L'échasse niche ordinairement dans les vastes marais de la Russie 

 et de la Hongrie, mais, chaque année, quelques couples se repro- 

 duisent dans les autres contrées de l'Europe. M. Courtiller, fonda- 

 teur du Musée de Saumur, a reçu une femelle tuée sur son nid dans 

 les marais de la Dive et moi-même, j'ai obtenu des œufs recueillis 

 dans cette localité. Le nid de l'échasse est composé d'herbes et 

 de débris de petits joncs; il renferme trois ou quatre œufs très- 

 gros et un peu piriformes ; leur couleur, variant du brun jaunâtre au 

 verdâtre, est parsemée de larges taches d'un gris ou d'un noir 

 foncé et de points de même nuance. Le grand diamètre est de 

 m ,045 àO m ,047, etlepetitde m ,032 à m ,034. Ces œufs offrent de 

 nombreuses variétés. Pendant que la femelle se livre au travail de 

 l'incubation, le mâle reste en sentinelle non loin de la couveuse, et 

 fait entendre un cri accentué à l'apparence du moindre danger. 

 Aussitôt le couple s'envole en répétant un cri prolongé, pour se 

 reposer plus loin, en manifestant un vif sentiment de crainte, et 

 tromper ainsi les ennemis en les attirant loin du berceau de la jeune 

 famille. Les échasses nichent souvent en colonies assez nombreuses. 



FAMILLE DES PTÉRODACTYLES. 



Dans la Faune de Maine-et-Loire, la quatrième famille des Echas- 

 siers est celle des Ptérodactyles. Cette famille ne comprend qu'un 

 genre et une seule espèce. 



Le moi ptérodactyle est composé de ptéron « aile, » et dactylos 

 « doigt, » et signifie oiseau à doigts ailés. Pour comprendre le 

 sens d'une pareille expression, il suffit d'étudier la forme excep- 

 tionnelle des doigts de l'oiseau qui compose cette famille. L'avocette 

 a trois doigts réunis par une membrane échancrée dans le milieu. 

 Le pouce, qui est presque nul, est très-élevé de terre et ne peu 



