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recurvirostra est composé de recurvum, « retroussé, » et rostrum, 

 «bec. » Le bec de l'avocette est beaucoup plus long que sa tête, 

 très-grêle, flexible , ressemblant à de la baleine, déprimé, sillonné 

 en dessus et en dessous, retroussé et se rétrécissant insensiblement 

 jusqu'à la pointe, qui est très-mince. 



Cette conformation du bec de l'échasse démontre qu'elle est 

 destinée à ne se nourrir que d'aliments très-mous et n'offrant au- 

 cune résistance. Afin de pouvoir les recueillir plus facilement, les 

 tarses de cet oiseau sont presque tranchants en avant, et séparent 

 ainsi les vases dans lesquelles l'avocette cherche et trouve sa nour- 

 riture. La disposition de ses pieds facilite ses courses dans les terres 

 détrempées par les eaux, sans avoir toutefois les inconvénients des 

 pieds entièrement palmés qui rendraient sa marche beaucoup plus 

 pesante, à cause du dépôt de boue qui s'attacherait naturellement 

 sur les membranes reliant les doigts dans toute leur longueur. Enfin 

 l'avocette nage facilement quand la profondeur de la vase est trop 

 considérable pour qu'elle puisse y circuler. Afin de saisir sa proie, 

 l'avocette fauche en quelque sorte la boue avec son bec; lorsqu'elle 

 a saisi une proie très-molle et très-petite, elle l'avale facilement ; 

 quand cette proie est assez grosse pour résister à la faiblesse de son 

 bec, elle lance en l'air cette proie et la reçoit ensuite dans son bec 

 avec une grande habileté. Souvent on aperçoit l'avocette chercher sa 

 nourriture au milieu des flocons d'écume de la mer, que la structure 

 de son bec lui permet de sonder dans tous les sens sans aucune ré- 

 sistance. Quoique d'un caractère très-doux et aimant la société de 

 ses congénères, cet oiseau est très-défiant et se laisse difficilement 

 approcher. Cette excessive défiance est le seul moyen qu'ait l'avocette 

 d'échapper au danger. Elle est dépourvue des ressources de la plu- 

 part des autres échassiers ; son bec est impuissant à la défendre, sa 

 course et son vol sont peu rapides. Peut-être son nom dériverait-il 

 à'avocare, advocare ; il signifierait alors oiseau qui détourne du 

 danger ses congénères, en les appelant dès qu'un péril même éloigné 

 se présente? — L'avocette est très-commune sur les bords de la mer 

 Noire; là elle niche par petites colonies, ainsi que dans un grand 

 nombre de contrées de l'Europe. 



