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Le Râle d'eau. — Ralliis aquaticus. 



Dans le langage vulgaire, le mot râle désigne le bruit que les mo- 

 ribonds font entendre en respirant, et qui est produit par le passage 

 de l'air à travers les mucosités accumulées dans le larynx et dans la 

 trachée-artère. Ce cri, toujours si pénible et si déchirant pour le 

 cœur des parents, des amis entourant le lit d'agonie des personnes 

 qui leur sont chères, a beaucoup de rapport avec le cri fatigant du 

 râle; c'est à lui que cet oiseau doit son nom qui, dès lors, est une 

 onomatopée. Diez, d'après Buffon, y voit le verbe râler, à cause 

 du cri de cet oiseau, et Scheler cite à l'appui de cette opinion, que 

 le râle est dit en provençal ronfle, du verbe ronfla «ronfler», 

 et en allemand wiesenschnarcher , « le ronfleur des prés ». A la 

 notice du râle de genêt, nous retrouverons un nom très-caractéris- 

 tique représentant aussi le cri de rappel de cet échassier. 



L'adjectif aquaticus, « aquatique, » indique que le râle auquel il a 

 été donné, vit principalement sur l'eau, ou près de l'eau. Ce râle, 

 comme ses congénères, a le corps comprimé, la poitrine étroite, les 

 jambes fort musculeuses, un plumage serré et court. 



Dieu l'a constitué de manière à pouvoir remplir la mission qui 

 lui a été confiée. Le râle peut séparer avec une grande rapidité les 

 herbes les plus pressées, se glisser entre elles ; son sternum comprimé 

 fait en quelque sorte l'office de coin, et prépare au reste du corps un 

 passage facile. Les muscles des jambes de cet oiseau lui permettent 



