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une course non-seulement rapide, mais encore très-soutenue. C'est 

 à cet avantage que l'on doit l'origine de l'adage populaire : « Cou- 

 rir comme un râle. » Craintif et solitaire , le râle d'eau est presque 

 crépusculaire; pendant la journée, il se tient caché dans les herbes 

 des marécages; ce n'est que le soir qu'il se livre volontiers à des 

 pérégrinations lointaines. Quand il est poursuivi, il court très-long- 

 temps sur les plantes aquatiques avant de prendre son essor ; et, avant 

 même de se résoudre à recourir au vol , il grimpe sur les arbustes 

 pour s'y cacher et échapper ainsi aux chiens et aux chasseurs. Le 

 râle d'eau vit de petits mollusques, de limaçons, de vers, d'insectes 

 et de graines de plantes aquatiques. Non-seulement cet oiseau visite 

 chaque année notre département, mais il s'y reproduit. Il niche 

 parmi les joncs et les roseaux, sur des filaments de plantes dessé- 

 chées. La femelle pond de six à dix œufs un peu oblongs, d'un blanc 

 légèrement jaunâtre ou laiteux, quelquefois même d'un verdâtre 

 très-pâle ; la coquille est parsemée de taches et de points violacés 

 ou d'un rouge noirâtre. J'en possède quelques-uns dont l'une des 

 extrémités est recouverte, d'une manière irrégulière, de larges taches 

 foncées. Les nuances et les dimensions de ces œufs varient beaucoup. 

 Le grand diamètre est de m ,036 à m ,039, et le petit de m ,025 

 à m ,027. Les véritables œufs du râle d'eau sont assez difficiles à se 

 procurer; on les confond très-souvent avec ceux du râle de genêt, 

 dont ils diffèrent par la nuance toujours plus jaune de la coquille et 

 par les taches et les points beaucoup moins nombreux et réguliers , 

 enfin, par les dimensions, qni sont un peu plus petites. 



Gallinule ou poule d'eau. — ■ Gallinula chloropus. 



La première dénomination gallinule exprime à peu près la même 

 idée que la seconde ; elle est un diminutif de gallina « poule, » et 

 signifie dès lors « petite poule. » L'adjectif chloropus est formé de 

 chlôros, « vert, » et de pous, podos, « pied » et indique que la poule 

 d'eau a les pieds verts. Cependant cette belle couleur, qui recouvre 

 les pieds de la gallinule en remontant jusqu'aux genoux, n'existe que 

 pendant le temps de la nidification. A cette même époque, une 

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