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exacte le cri : crek, crek, crek, qu'il répète pendant le jour et pendant 

 la nuit, huit, dix et douze fois de suite, en paraissant l'accentuer 

 de plus en plus. Le mâle semble prendre plaisir à suivre les chas- 

 seurs ou les voyageurs en répétant son cri, pour le suspendre 

 pendant quelque temps et le recommencer plus tard dans un nouvel 

 endroit bien éloigné du premier. C'est dans ces circonstances qu'il 

 court avec cette rapidité devenue proverbiale. Il décrit alors une 

 série de courbes qui s'enlacent et se déroulent de mille manières, et 

 finissent par lasser l'ardeur des chiens les plus vigoureux et des 

 chasseurs les plus intrépides. Quelques auteurs l'appellent Rallus 

 Pratensis « Râle des prés. » Cette dénomination est plus exacte que 

 celle de Râle de genêt, parce qu'elle représente mieux la vie ordi- 

 naire de cet oiseau, qui fixe son séjour dans les prairies humides. 

 Il se reproduit en très grande quantité en Anjou, et surtout dans les 

 vastes prairies qui s'étendent depuis Angers jusqu'à Ecoufflant et 

 Briollay. Le plus grand nombre des.couvées ne réussit pas, parce que 

 les faucheurs commencent leur travail avant que les petits ne soient 

 éclos ou assez grands pour échapper à leurs ennemis quand l'herbe 

 est coupée. Pendant de longues année, l'un de mes anciens élèves, 

 M. Poulain, instituteur à Ecoufflant, a eu la bienveillance de faire 

 recueillir, par les faucheurs, les œufs trouvés dans les nids sur lesquels 

 l'instrument avait passé, et c'est par centaines et par milliers que 

 ces œufs m'étaient apportés, surtout lorsque la Maine, en débordant 

 sur les prairies, avait retardé pour les râles le moment favorable 

 d'établir leurs nids. Chacun de ceux-ci contient de six à dix œufs, 

 d'un gris jaunâtre ou verdâtre ou même violacé; leur coquille est 

 parsemée de taches ou de points roux ou d'un gris foncé. Les 

 nuances et les dimensions offrent de très-nombreuses variétés. Le 

 grand diamètre est de 0"\035 à m ,040, et le petit de m ,025 à 

 m ,030. J'en possède dans ma collection quelques-uns qui n'ont que 

 m ,020 de longueur et 0^,015 de diamètre. Quand les petits sortent 

 de la coquille qui les tenait captifs, il portent une livrée toute dif- 

 férente de celle de leurs parents ; ils sont revêtus d'un duvet noir 

 foncé. Le râle de gênet entreprend de très-longs voyages, dans 

 lesquels il s'associe aux cailles ; c'est pour cette raison que les Grecs 



