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geons, entre la corde dorsale et le crâne dans la base duquel elle pénètre 

 sous forme de cône ; 4° l'existence de pièces operculaires ; 5" l'absence 

 de tout conduit auditif externe et d'osselets ; 6° la présence des cartilages 

 nasaux et labiaux. 



Quant à la double ouverture des narines qui fait communiquer la 

 portion de la cavité buccale située derrière les lèvres , avec l'exté- 

 rieur, M. Biscboff reconnaît que si la disposition anatomique est 

 semblable à celle qu'on trouve chez le Protée et la Sirène, il ne faut 

 cependant pas la considérer comme constituant une exception uni- 

 que dans la classe des Poissons. 



Cuvier, en effet (Hist. Poiss., t. I, p. 472), signale la ressemblance 

 avec ces mêmes Batraciens que présentent certains Congres étrangers, où 

 « l'ouverture postérieure des narines donne sous la lèvre. » Ainsi, la ter- 

 minaison en cul-de-sac des cavités nasales, tout en étant un des carac- 

 tères les plus essentiellement distinctifs des poissons, n'est cependant 

 pas, comme on l'a dit, celui qui, seul, doive fixer le rang à assigner 

 aux animaux où il se rencontre (voy. plus loin, l'opinion de M. R. Owen 

 à cet égard) . 



C'est là , selon la remarque de M. Bischoff , un caractère de 

 transition. lien est de même, ajoute-t-il, pour les membres qui 

 sont plus analogues à ceux des Poissons qu'à ceux des Amphi- 

 biens , sans offrir une ressemblance parfaite ni avec les uns ni avec 

 les autres. 



Je dois faire observer que des appendices formés par des segments 

 placés bout à bout comme dans les rayons mous des nageoires des Mala- 

 coptérygiens , et munis , chez l'espèce africaine , d'une série de 

 rayons accessoires, rappelant ceux qu'on voit sur les épines dorsales des 

 Polyptères, sont de vrais rudiments de nageoires, et ne peuvent point 

 être assimilés aux appendices même les plus simples des Reptiles. 



Les recherches anatomiques de M. Bischoff amenèrent, dès 1843, 

 M. Fitzingerà modifier sa première opinion et à déclarer (Sysl. 

 Rept., Fasc. I, Amblyglossœ, p. 34, note) que le Lepidosiren est 

 réellement le type d'une famille particulière de poissons. 



C'est au mélange de caractères propres les uns aux Beptiles, les 

 autres aux poissons, qu'est due, pour le dire en passant, la classifi- 



