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Suffisent-elles, avec celles dont je viens de présenter une rapide 

 énumération, pour que les Dipnés n'entrent pas dans la même 

 classe que ces derniers ? 



Tel n'est point l'avis de la plupart des zoologistes. 



M. R. Owen, le premier, a appelé l'attention sur ce point. lia 

 étudié le Lépidosiren africain (Protoptère) appartenant au même 

 groupe et différant du type de l'Amérique du Sud par des caractères 

 spécifiques et génériques. 



Pour lui, le principal argument se tire de la structure des narines 

 qui, selon sa manière de voir, ne sont point en communication avec 

 la bouche, car il considère la forme des fosses nasales en cul-de-sac 

 comme le seul caractère essentiellement distinctif des poissons. 



Le Lépidosiren, dit-il (Descr. Lepidos. annectens, Trans. Linn. soc. 

 avril 1839, t. XVIII, 1838-41, p. 352), est un poisson, non point par ses 

 branchies, ses sacs à air, sa valvule contournée en spirale dans l'intestin, 

 le défaut d'ossification du squelette, la disposition des organes génitaux, 

 la structure des membres, des organes de la vue et de l'ouïe, mais sim- 

 plement par ses narines. Par conséquent, en analysant la valeur de cha- 

 cun des traits essentiels de l'organisation, on arrive, ajoute-t-il, à ce 

 résultat tout à fait inattendu que le reptile n'est pas caractérisé par ses 

 poumons, ni le poisson par ses branchies, et que la seule différence dis- 

 tinctive, qui ne souffre point d'exception, se trouve dans l'organe de 

 l'odorat. 



Il est, sans contredit, intéressant de voir, par cette citation, com- 

 ment l'anatomiste anglais apprécie l'importance relative des or- 

 ganes au point de vue de la détermination rigoureuse de la place 

 qu'un animal doit occuper dans la série zoologique ; mais son as- 

 sertion relative aux narines a été combattue, en 1845, par M. Hyrtl 

 (Lepidos. parad. : Abhandl. bohm Gesellsch. Wissensch. t. III, X, 

 p. 657). 



M. Owen, d'ailleurs, n'a-t-il pas, lui-même, réuni assez de té- 

 moignages en faveur de l'opinion si juste qu'il a émise, quand il 

 énumère ainsi les caractères ichthyques de son Lépidosiren et qui 

 sont également ceux de l'espèce de l'Amérique du Sud : 



Des écailles cyloïdes, des conduits muqueux sous-cutanés, des sortes 

 de nageoires formées chacune par un rayon composé de segments arti- 

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