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Une des plus intéressantes particularités de l'histoire des animaux 

 que cette sous-classe renferme , est relative au mode de respiration 

 aérienne, dont ils jouissent en même temps que de la respiration 

 aquatique et qui a, pour siège, la vessie natatoire celluleuse physio- 

 logiquement transformée en organe pulmonaire. 



A la face inférieure de l'œsophage, comme chez les Polyptéridés, 

 s'ouvre, sur la ligne médiane, ou un peu en dehors de cette ligne, 

 le canal aérophore de la vessie natatoire ou plutôt la trachée- artère 

 par un petit orifice longitudinal vers l'extrémité postérieure d'une 

 pièce cartilagineuse que l'on peut, avec M. Richard Owen, nommer 

 cartilage thyroïde rudimentaire, ou bien avec M. Bischoff, épi- 

 glotte. C'est une sorte de glotte (Bischoff, pi. V, fig. 1, pi. 8, 

 fîg. \, E, F, trad. franc. ; Hyrtl, pi. III, fig. 1, f; R. Owen, pi. 26, 

 tig. 1 , e, f.). La fermeté du cartilage explique comment de l'air chassé 

 des cavités où il est contenu peut, en s'échappant à travers l'ouver- 

 ture de l'œsophage, produire des sons. Je les ai entendus à plusieurs 

 reprises et ils n'ont point échappé aux observateurs qui ont eu à 

 leur disposition des Protoptères vivants. 



La trachée-artère est courte, et, très près du point où elle traverse 

 la paroi du conduit œsophagien, elle se dilate en une sorte de sac 

 membraneux, communiquant par deux larges ouvertures latérales, 

 avec les poumons. Divisés à leur région antérieure en petits lobes 

 dont le nombre et la forme n'ont rien de constant, ces organes 

 offrent, à leur intérieur, une cellulosité plus abondante en avant 

 que vers l'extrémité opposée. Comme la vessie natatoire des Lépi- 

 dostés, ils rappellent l'apparence des poumons des serpents (R. Owen, 

 pi. 26, fig. 1 et 2 ; Bischoff, pi. V, fig. 6, pi. 9, fig. 2, trad. franc. ; 

 Hyrtl, pi. III, fig. 1 et 2). 



Leur couleur est un indice de l'abondante vascularisation dont 

 ils sont le siège. 



Au point de vue physiologique, on ne peut pas comparer les sacs 

 à air des Lépidosiréniens à ceux des Polyptéridés. Chez ceux-ci, 

 nous l'avons vu, ils constituent une véritable vessie natatoire double 

 et non, comme chez les premiers, des organes destinés à fournir de 

 l'oxygène au sang qui les parcourt. Au point de vue analomique 



