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manqué de joindre ses efforts à ceux de ces nombreux agents de 

 destruction, n'a pas disparu, ne paraît même pas avoir diminué de 

 nombre. Ce fait ne peut s'expliquer que par une prodigieuse fécon- 

 dité : on sait en effet que les femelles du hareng du nord renferment 

 00,000 œufs 1 et elles sont plus nombreuses que les mâles, 7 pour 

 3 environ. Au moment de la fraye, elles laissent échapper une 

 immense quantité d'œufs, tout en faisant des mouvements brusques 

 et violents, qui détachent une grande quantité d'écaillés, qui viennent 

 à la surface former une couche argentée. En même temps la mer se 

 recouvre de graissin, sorte de matière grasse, odorante, nauséa- 

 bonde, que quelques pêcheurs considèrent comme un produit d'ex- 

 crétion des laitances, tandis que d'autres pensent qu'il est dû à 

 l'huile, qui s'échappe du corps des harengs, dilacérés par des pois- 

 sons voraces. 



Après une incubation, dont le temps n'est pas encore bien fixé, 

 mais qui paraît pouvoir être évalué à 3 ou 4 semaines, naissent des 

 jeunes (Nonnats, poisson blanc des Hollandais) , qui passent leur 

 première jeunesse sur les côtes, sur les bas fonds et ne vont que 

 plus tard gagner les profondeurs de la mer, pour ne plus les quitter 

 jusqu'au moment, où ils seront poussés à leur tour par le besoin de 

 la reproduction. 



L'histoire des peuples, qui se sont occupés de la pêche du hareng, 

 montre que l'origine de cette industrie remonte aux temps les plus 

 reculés. 



En France, la pêche du hareng était déjà connue au xi e siècle : 

 on trouve en effet, dans les Chartes de l'abbaye de Sainte-Catherine, 

 près Rouen, en 1090, la mention du hareng. D'autre part, on cite 

 une charte de Guillaume le Conquérant qui mentionne la pêche du 

 hareng, faite au Nord, en juillet, par les dragueurs dieppois; et, en 

 1141, une corporation de marchands par bateaux , obtint le privi- 

 lège de prélever cent pièces sur chaque bateau, chargé de harengs 

 salés. En 1170, l'abbaye d^Eu acquit le droit d'acheter chaque 



1 Valenciennes évalue, en moyenne, le nombre des œufs de 21,000 à 30,000, 

 suivant les individus. 



