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d'une parole irrévérencieuse et sacrilège, lui contester son talent 

 poétique : genus irritabile vatum! 



Il ne fut jamais si fort estomaqué 1 que lorsqu'en 1351 le 

 pape Clément VI, malade, lui adressa à Vaucluse un jeune clerc 

 pour lui faire part de son état. Pétrarque écrivit au Souverain 

 Pontife une lettre qui nous a été conservée, et dans laquelle il 

 conjure Sa Sainteté de prendre garde au grand nombre de 

 médecins qui l'entourent , et de se rappeler l'épitaphe de 

 l'empereur Adrien : Turba medicorum perii. 



Cette lettre, rendue publique, souleva un toile général parmi 

 les médecins de la cour d'Avignon ; elle devint le point de départ 

 d'une polémique très-vive, dont nous ne possédons qu'une 

 partie, celle que Pétrarque nous a laissée dans quatre livres 

 — quatre livres ! — d'invectives, qui certes ne sont pas son 

 chef-d'œuvre. Il débute ainsi : 



Quisquis es qui jacentem calamum et sopitum, ut ita dixerim, 

 leonem importunis latratibus excitasti, etc. 



L e p ète — « ce lion endormi qui a jeté sa plume, mais qui 

 se réveille pour répondre à je ne sais quel aboyeur impor- 

 tun, etc. » — le prend d'un peu haut, comme vous voyez! Et 

 quel médecin traite-t-il aussi cavalièrement ? Guy de Chauliac, 

 si l'on en croit l'abbé de Sade, le célèbre Guy de Chauliac appelé 

 en 1348, à la cour, lors de la fameuse peste noire, pendant 

 laquelle il montra un dévouement héroïque, et qui après avoir 

 été atteint par le fléau, nous en a laissé l'histoire. 



On ne vit jamais une pareille intempérance de plume entre 

 gens qui n'étaient pas du même métier. Il fallait que l'amour- 

 propre du poëte eût été bien profondément blessé, pour que la 

 passion s'élevât à un tel paroxysme. On dirait que c'est écrit 



i Mirari omnes , ego autem stomachari , et temeritatem exe- 



crari , etc. (Lib. V, ep. 4 e ). 



