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« Mais avant d'entrer en matière, il me faut dire ceci : Je considère 

 en vous deux personnes, l'ami et le médecin. Quant à l'ami , tout 

 en lui m'est sympathique ; ses pensées , ses sentiments sont mes 

 sentiments, mes pensées, je les partage incontinent. En amitié je ne 

 comprends pas d'autre manière d'être que de former une seule et 

 même âme. Avec les médecins beaucoup de questions, et des plus 

 importantes, sont en litige depuis longtemps et sans solution. N'allez 

 pas croire que ce débat n'ait point une grande portée ; ma vieille 

 expérience et une observation assidue m'ont appris , je le dis en 

 toute assurance, que les effets de cet art répondent très-rarement à 

 leurs promesses. Cela est aussi contraire à la trempe de mon esprit 

 que le poison est contraire à la nature du corps. Si je prends ces 

 précautions oratoires, c'est afin que vous ne soyez pas blessé des 

 traits de ma critique ; et si de fait vous êtes une seule et même per- 

 sonne, vous ne pouvez réellement subir de division ; cependant par 

 la pensée on admet cette distinction de deux personnes en un seul 

 individu. Ce que cette missive contiendra d'aimable et de pacifique, 

 croyez que c'est à l'adresse de l'ami ; si vous y rencontrez quel- 

 ques passages un peu vifs, dites que c'est au médecin qu'ils sont 

 destinés ; ne vous fâchez pas, ne soyez pas surpris, et pensez que ce 

 n'est pas à Jean que je parle, mais au disciple d'Hippocrate. 



« Maintenant, j'arrive au fait. Je n'espère pas être aussi bref que je 

 le désire, soit parce que ce point a été tant et tant de fois controversé, 

 à satiété et avec mes amis et avec les médecins , soit que par la 

 nature du sujet je ne puisse éviter de froisser vos susceptibilités ; 

 mais une circonstance atténuante, c'est que je voulais être court ; 

 pourtant, je n'ose l'espérer, à cause de l'abondance de la matière et 

 de l'acharnement que vous avez mis à vous faire l'avoeat passionné 

 de la médecine, ce qui est naturel. 



« Vous avez agi comme la plupart des jeunes gens, en suivant la 

 même carrière que votre père, non par choix, mais par un effet de 

 la destinée. Certes, votre esprit était digne d'occupations plus nobles, 

 en parcourant une voie bien différente. Au lieu de rechercher les 

 remèdes incertains et inefficaces que réclame cette triste, impure et 

 fragile enveloppe corporelle, vous deviez vous attacher à poursuivre 



