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passage de Tite-Live votre compatriote, où Hannon, le plus avisé 

 des Carthaginois, s'exprime ainsi : « Si, dit-il, je ne réponds pas à 

 un sénateur, ou à un docteur qui m'interroge, je passerai ou pour 

 un orgueilleux ou pour un lâche ; dans le premier cas, j'ai l'air de 

 mépriser la liberté d'autrui; dans le second, la mienne propre. Il 

 faut donc parler; je me fais un devoir de ne dire que ce que je 

 pense. Souvent le silence est bon, toujours le mensonge est mauvais. 



« Qu'y a-t-il donc de commun , je vous le demande , entre les 

 auteurs que vous citez et les médecins? Pour le grammairien, le 

 sujet, ou, si vous voulez, le but, c'est la convenance méthodique, 

 la syntaxe; pour le rhéteur, l'ornement du discours; et, comme ils 

 l'affirment eux-mêmes, l'office de l'orateur est de dire à propos ce qu'il 

 faut pour persuader; or, le moyen de persuader est le discours. En 

 première ligne, voici Priscien et d'autres encore traitant des règles 

 propres à la langue latine ; quoiqu'elle eût pu être constituée autre- 

 ment, elle a néanmoins une forme précise. Au reste, elle a été bien 

 exposée par l'auteur que vous avez nommé, et c'est de cette 

 méthode que nous nous servons ; elle fourmille des citations de ceux 

 qui furent les créateurs de la langue, les Caton et les Ennius, comme 

 dit Horace ', et aussi les Cicéron et les Virgile, et d'autres encore, 

 dont cet idiome reconnaît la paternité tant de fois séculaire. Quand 

 je compare les textes de ces grands écrivains avec les préceptes de 

 Priscien, je ne puis refuser mon approbation à sa grammaire, que je 

 trouve bien faite. Si elle est en quelques points fautive, ce n'est pas 

 lui qu'il convient d'incriminer, mais les écrivains cités plus haut; 

 c'est l'inventeur qui est seul coupable, si coupable il y a; le repro- 

 ducteur d'une faute n'encourt aucun blâme, souvent même il mérite 

 des éloges. Je pense de même à l'égard de Cicéron ; ce sentiment 

 est provoqué en moi par le charme de l'oreille et de l'esprit , car 

 jamais personne n'eut un style plus harmonieux, plus orné; il ne se 

 peut rien dire de plus entraînant pour persuader. 



« Maintenant, venons au poëte, que l'on s'habitue à critiquer ; son 



1 Cum lingua Catonis et Enni 



Sermonem patrium dicaverit 



(Ars poetica, v. 56.) 



