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rôle n'est pas de feindre, c'est-à-dire de mentir, comme certains 

 ignorants se l'imaginent, autrement les muses courraient les rues ; 

 on rencontrerait partout des poètes dans les carrefours ; certes l'es- 

 pèce en a toujours été fort rare , moins encore que celle des ora- 

 teurs. Eh bien ! leur métier est de créer des fictions, c'est-à-dire 

 d'inventer, d'embellir et de recouvrir de couleurs artificielles la 

 vérité des choses dans l'ordre physique, supernaturel, etc., en 

 l'enveloppant du voile d'une agréable fiction ; et ce voile une fois 

 enlevé, la vérité brille d'un vif éclat ; son charme est d'autant plus 

 grand quand on l'a trouvée, que sa recherche a été plus difficile. En 

 effet, qui ne sait que, mieux que tous les autres, Homère et Virgile 

 ont composé des vers d'une suprême élégance ? Continuons et faites 

 provision de patience. 



« L'objet de la médecine, si je ne m'abuse, est la santé, et non l'or- 

 nement du discours. L'office du médecin, je suppose, n'est pas de 

 pérorer , mais de guérir. Comment Hippocrate et les autres guéris- 

 saient-ils ? Nous n'en savons rien , à moins que nous ne soyons 

 obligés de nous en rapporter à Galien, son disciple, qui peut-être se 

 vante beaucoup. Croirions-nous qu'Esculape a ressuscité Hip- 

 polyte ? Ce dieu a-t-il conféré aux médecins le don de résurrection ? 

 Au prophète royal qui interroge, de répondre 1 . Au reste, quant à 

 nos opinions sur les anciens, en raison de la distance des lieux et du 

 temps, l'imagination peut se donner carrière. Pour les médecins 

 nos contemporains et nos compatriotes, il me sera bien permis 

 d'affirmer que j'en connais quelques-uns de diserts, j'en excepte 

 les Arabes imposteurs; pour les autres, la politesse m'oblige de n'en 

 rien dire. Je ne sais vraiment par quelle fatalité ou par quel choix 

 coupable ils apprennent toutes choses mieux que ce qu'ils devraient 

 uniquement pratiquer. Je suis certain que nul plus que vous n'ap- 

 précie leur habileté à guérir les maladies de l'espèce humaine, que 

 personne n'est plus compétent pour faire leur procès; car l'ignorance 

 est plus odieuse à celui qui sait qu'à tout autre. Si je n'avais pas de 



1 Numquid quid dormit non adjiciet ut resurgat! 



Tu autem Domine, miserere mei, et ressuscita me. 



(Ps. XL, v. 9-H). 



