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s'étaient joints ceux des cardinaux, et moi ; il se dépensa de part et 

 d'autre beaucoup de paroles et beaucoup de papier ; enfin, sortant 

 de la question, ces messieurs en vinrent aux injures ; je ne sais plus 

 tout ce que ce que ces ignorants débitèrent contre moi, à la fin ils se 

 mirent à déblatérer contre la poésie. Je me pris à sourire et leur dis 

 que je m'étonnais, qu'ayant à se plaindre de moi , ils s'attaquassent 

 à Virgile qui était bien innocent ; que je m'étais effectivement dans 

 ma jeunesse amusé à composer quelques poésies, mais que depuis 

 longtemps je m'occupais de choses plus sérieuses. Alors ils me 

 demandèrent, tout en courroux, quel était cet art que je pratiquais, 

 qu'ils allaient bien me relancer. 



« Il était évident que ce n'était pas la vérité qu'ils cherchaient, 

 mais la vengeance. Pensant à Paulin, évêque de Nola, je leur 

 répondis : « Je n'exerce aucun art, je suis tout simplement jardi- 

 nier. » Je ne pouvais rien dire de plus vrai, aussibien qu'à présent, 

 car je suis tout à fait jardinier ; et voilà que vous blasphémez contre 

 la déesse Pomone, et qu'avec cette discussion vous m'empêchez de 

 greffer mes arbres et de cultiver mes fleurs. 



« Maintenant, trêve de plaisanteries; si quelqu'un m'interroge 

 pour savoir quel art je professe, je répondrai, non point comme 

 Pythagore, qui interpellé de même, disait qu'il n'oserait s'appeler 

 sage, c'est-à-dire savant, dénomination appliquée aux sept pre- 

 miers sages de la Grèce ; il fut le premier à se donner le nom de 

 philosophe qui ne signifie pas sage, mais ami de la sagesse. C'était 

 alors un substantif très-modeste , bientôt ensuite il devint un titre 

 d'orgueil ; aujourd'hui, c'est une désignation vaniteuse et vide de 

 sens. A ceux qui s'en affubleut, amateurs de disputes où s'étalent 

 leur ostentation et leur bouffissure, et non la sagesse, je n'ai qu'une 

 chose à dire. Sans doute, je ne suis pas professeur en cet art, mais 

 je l'aime ; je ne le possède pas, mais je le désire, afin qu'il me rende 

 meilleur. Quiconque voudra en médire , ce ne sera pas contre moi 

 qu'il s'insurgera, ce sera contre la vérité et la vertu. 



« Suivant l'ordre des matières de votre lettre, je saisis ce passage 

 où, pour me forcer à avoir confiance dans les médecins , vous me 

 dites qu'ils ont beaucoup travaillé. Ce fait, je ne le nie pas, non plus 



