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point que mon lit était tout brûlant. Quoique la fièvre et l'assou- 

 pissement se fussent emparés de tout mon être, et que je pusse à 

 peine articuler une parole, j'entendais pourtant vos exclamations de 

 surprise; je n'étais nullement étonné, car il n'y avait rien là de 

 nouveau pour moi ; l'habitude enlève à toute chose son merveilleux. 



« Ordinairement l'âge glace et affaiblit, cependant on rencontre 

 des vieillards pleins de feu et de vigueur. 



« J'ai vu, à Rome, Etienne Colonna, héros que chaque siècle 

 aurait admiré. Il avait près de quatre-vingts ans, lorsque regardant 

 un jour de vigoureux jeunes gens, livrés à des exercices équestres, 

 essayant de manier une lance énorme, que personne jusque-là 

 n'avait réussi, je ne dis pas à rompre, mais seulement à plier, il se 

 mit à plaisanter ces jeunes gens en leur reprochant leur peu de 

 vigueur. Son fils aîné, brave et fameux chevalier, lui répondit : Il 

 est bien aisé, mon père, quand on est assis à une fenêtre, de juger 

 des coups des jouteurs, et à la mode des vieillards, de louer le 

 passé et de critiquer le présent. Excité par un sentiment de bravoure, 

 Etienne descendit : Est-ce que, s'écrie ce vieux romain, vous vous 

 croyez des hommes? et montant un cheval qui se trouvait à sa 

 portée, il l'attaque vivement de l'éperon, et la lance qu'il avait 

 saisie d'une main ferme, il la brise en plusieurs éclats, au grand 

 ébahissement des spectateurs et de son fils surtout. 



« Pour moi, je n'ai jamais compté parmi les robustes, même 

 lorsque j'étais dans la force de l'âge ; maintenant je suis du nombre 

 des invalides. Jusqu'ici j'étais rangé parmi les bien portants; aujour- 

 d'hui encore que ma santé n'est pas satisfaisante, je ne sens aucune 

 défaillance d'estomac, je voudrais pouvoir en dire autant des autres 

 organes. Présentement, j'affirme avec certitude que je suis sain, et 

 Dieu sait si jamais le boire ou le manger m'eussent été nuisibles, je 

 m'en serais souvenu si cela m'était arrivé une seule fois, et avec le 

 caractère que je me connais, j'aurais renoncé à perpétuité à ce qui 

 m'aurait fait mal. Mais peut-être que cela m'a nui sans l'avoir senti; 

 c'est possible et le contraire aussi ; je ne le sais pas par ma propre 

 expérience, je n'ai personne qui m'en soit garant. Or, j'entends tous 

 les jours des gens se plaindre et dire : Mon dîner me gêne, mon 



