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le partisan des fruits. Je dis, je l'ai répété assez souvent pour que je 

 sois compris une bonne fois par tous, que l'excès est blâmable. 



« Il faut en prendre votre parti, la question du jeune sera tou- 

 jours entre nous un sujet de discorde; soyez bien persuadé que 

 votre silence seul peut mettre fin au débat, ce que vous ferez sans 

 déshonneur. N'est-il pas, en effet, plus honorable d'être vaincu par 

 la vérité que d'être vainqueur par le mensonge, et certes, ma cause 

 est d'autant plus juste qu'elle est plus honnête. 



« Me voilà donc insensiblement revenu à mon point de départ. Le 

 jeûne est véritablement une chose sainte, utile à l'âme et salutaire 

 au corps, nécessaire, je le dis avec certitude, aux gens studieux et 

 à ceux qui pratiquent la vertu, les devoirs de la religion ou le culte 

 des muses. Il ne s'agit ni des athlètes, ni des ouvriers qui bêchent 

 la terre, ou pilent les baies de Sycione '. Assurément, il ne convient 

 pas à un homme sobre et continent qui tient à conserver pure son 

 enveloppe mortelle, non plus qu'aux personnes livrées aux nobles 

 inspirations de l'esprit, de s'abandonner sans frein et sans mesure 

 aux délices de la table, de partager son temps, en une égale pro- 

 portion, entre ces hautes aspirations de l'intelligence et les plaisirs, 

 et consacrer aux festins les heures si fugitives dérobées aux affaires, 

 à l'éloquence, à la philosophie; cela n'est plus dans nos mœurs; 

 bien au contraire, notre devoir est de n'accorder à la réparation du 

 corps que le superflu de notre temps. En effet, nous sommes sur 

 la terre, non pour que notre corps soit le maître mais le serviteur 

 de l'âme, et que, comme l'esclave du maître, le corps sache vivre des 

 restes de l'âme et s'en contenter. 



« Puisque l'occasion s'en présente, je tiens à vous dire ceci : com- 

 bien de fois, croyez-le, j'ai assisté aux réunions chez les princes 

 transalpins et les prélats de la cour romaine, surtout, où la conver- 

 sation roulait sur les mœurs de l'Italie ? J'ai entendu les uns admirer, 

 entre autres choses, les soupers italiens que d'autres critiquaient, 

 quoiqu'ils reconnussent, du reste, leur splendeur et leur magnifi- 

 cence ; j'en étais d'autant plus affecté que je sentais parfaitement 



1 Les olives, par métonymie, iigure poétique. 



