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que leur critique était juste, et conforme à l'opinion de Platon qui, 

 dans une lettre adressée à Architas de Tarente, blâme les festins et 

 les banquets de l'Italie. 11 m'est facile d'accepter les reproches d'un 

 si grand philosophe. Dans quelle disposition d'esprit et avec quel 

 chagrin, pensez-vous, j'ai pu entendre des barbares se vanter de 

 nous surpasser en sobriété ! Je ne puis contester que dans l'ancienne 

 Rome nos vieux ancêtres ne fussent dans l'habitude de dîner. Ce 

 vers du poète en est une preuve : « A la tombée du jour, elle est 

 à la piste des banquets \ » Et les médecins discutent sur ce qui est 

 le plus avantageux à l'estomac ! Je les ai vus effectivement en 

 désaccord sur le point de savoir si, à cause des affaires auxquelles 

 les Romains se livraient particulièrement, il était plus convenable 

 de remettre au soir les plaisirs de la table. Il vaut mieux, me sem- 

 ble-t-il, s'abandonner à ses occupations pendant la journée, la nuit 

 est peu propre à l'activité des affaires, elle est plutôt faite pour la 

 réfection du corps et le repos. Aussi je ne réprouve pas le souper 

 quand ii ne vient pas se superposer au dîner. Les médecins répan- 

 dent à foison d'étranges idées qui leur paraissent superbes, de con- 

 nivence avec la gourmandise et la sottise, l'une persuadant à l'autre 

 qu'il n'y a rien de pire que le jeûne. Vous êtes stupéfait, et vous 

 dites que vous n'avez jamais prétendu et entendu soutenir que les 

 préceptes médicaux fussent en opposition avec les préceptes divins, 

 ou en contradiction avec la constitution imposée par Dieu. Je suis 

 vraiment étonné qu'un homme tel que vous ignore une chose que 

 les barbiers, les gens du peuple savent très-bien ; car on gobe tou- 

 jours ce qui déplaît, quoi qu'on fasse; mais je ne veux pas vous 

 montrer où vous devez chercher ce qui, une fois trouvé, vous con- 

 trarierait ; au reste, si vous cherchez vous trouverez. Evidemment 

 vous êtes, en beaucoup de points, en désaccord avec les prescriptions 

 divines, vous qui regardez le corps comme l'ennemi et le geôlier de 

 l'âme, surtout en ce qui concerne le jeûne. Que l'on aille donc 

 maintenant, quel que soit l'effort qu'on tente, extirper une erreur si 

 profondément enracinée. Plût au ciel que je pusse, par mes paroles, 



1 Nunc eadem, labente die, convivia quœrit. (Virg., Enéide, liv. IV, V. 77). 



