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Cher. 



Indre 



1852. - 

 1862. - 

 1872. 



- 807,163 Individus 

 659,410 

 498,743 



185^2. - 

 1862. - 

 1872. - 



- 929,458 Individus 



- 801,627 — 



- 628,731 



La perte constatée dans ces quatre départements adonnés à 

 l'élève du mouton est de 914,130 têtes en vingt ans, c'est-à-dire 

 de plus du tiers de l'ancien effectif. 



La Grande-Bretagne n'est pas mieux favorisée ; de 1868 à 

 1869 seulement, elle a perdu 1,123,255 moutons, allant plus 

 vite que la France qui a pris dix ans pour réduire son effectif de 

 8,581,001 têtes. 



Si les éleveurs connaissaient l'importance de l'élevage du bétail 

 et surtout de celui de la race ovine, s'ils étaient convaincus que le 

 mouton est le plus profitable des animaux domestiques, — car, 

 mieux que les autres, il s'accommode de toutes les conditions de 

 la culture, — le vide signalé serait bientôt rempli et les troupeaux 

 marcheraient en rangs pressés. Afin de faire luire la vérité à tous 

 les yeux, je vais, en quelques mots, tracer l'historique desovidés. 



Il y a toujours un rapport étroit entre les besoins des peuples 

 et la conformation et l'aptitude des animaux. La race ovine en 

 offre la preuve. Tant que les hommes n'ont pas connu la 

 civilisation moderne, la question alimentaire est demeurée lettre 

 morte , et le mouton à laine a régné sans partage. 



Cet animal constituait, aux époques primitives du monde, la 

 richesse des peuples pasteurs. Les Grecs, qui savaient que 

 Mercure avaii appris à tondre le mouton et ^linerve à filer sa 

 laine, tenaient cet animal en honneur et faisaient venir à grands 

 frais des reproducteurs de la Colchide, d'où l'histoire des Argo- 

 nautes à la recherche de la Toison d'or. Les Ikmains allèrent 

 en Grèce chercher des béliers qu'ils payaient, rapporte Strabon, 

 jusqu'à dix mille francs. Après leur décadence, l'élevage des 

 belles races fut repris par les Maures de Numidie qui formèrent 

 la souche des mérinos , dont une partie fut emmenée par les Espa- 



