— 101 — 



c. XXXIX, 11.) Ce mot qui, dans l'une des versions chaldéennes , 

 a pour équivalent l'escarboucle ou rubis , est rendu par «jaspe» 

 dans la version des Septante et dans la Vulgate; mais Luther et 

 la plupart des interprètes modernes préfèrent y reconnaître le 

 diamant. Le terme de ja/ia^ow2 dériverait, selon eux, du verbe 

 halam ^ frapper, et caractériserait la dureté extraordinaire du 

 dian: ant , qui avait dû être utilisée pour graver, sur les diverses 

 pierres du pectoral , les noms des tribus d'Israël. Le diamant 

 serait encore mentionné par les prophètes Jérémie (c. xvii, 1) et 

 Ezéchiel (c. iii^ 9.) Dans ce dernier texte, il est question du 

 shamir, « plus dur que le caillou. » Les commentateurs talmu- 

 distes, portés à défigurer par leurs légendes merveilleuses les 

 détails les plus simples , ont supposé que le shamir était un ver 

 doué du pouvoir de ronger la pierre sur les points préalable- 

 ment déterminés où l'on avait soin de le déposer. C'est par suite 

 d'une autre erreur que la tradition voulait que les pierres em- 

 ployées à la construction du temple de Salomon , eussent été 

 façonnées au moyen du shamir, la loi de Moïse prohibant l'usage 

 d'outils en métal pour les tailler. Le législateur des Juifs ne fait 

 allusion qu'aux autels, qu'il prescrit de former de pierres brutes, 

 ainsi que le pratiquaient les patriarches des temps primitifs. 



Si l'on en croit Heeren, les diamants étaient un des articles 

 du commerce que les Carthaginois faisaient avec les Etrusques ; 

 il est probable que cette gemme se trouvait alors dans les gra- 

 viers aurifères de l'intérieur de l'Afrique , dont les caravanes 

 apportaient les produits sur le littoral de la Méditerranée. Pline 

 nous apprend que les « anciens » ne tiraient le diamant que de 

 l'Ethiopie , et qu'ils avaient remarqué que cette gemme était 

 toujours associée à l'or et paraissait naître avec lui ; cette double 

 assertion confirme les conjectures du savant historien du com- 

 merce de l'antiquité. 



Le premier auteur classique qui parle du diamant , est Théo- 

 phraste. Il dit {De lapidihus , § 32) que cette pierre est de 

 forme anguleuse, c'est-à-dire qu'elle est cristallisée, qu'elle offre 

 six angles , et qu'elle résiste comme l'escarboucle à l'action du 

 feu. Ces deux dernières observations contiennent un mélange 

 d'erreur et de vérité. Le diamant de l'Inde est un octaèdre , ou 

 une figure à huit faces , et nous verrons plus loin que , tout en 



