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moyenne varie entre 16 et 1,800 mètres au-dessus du niveau de 

 la mer , et d'où descendent plusieurs rivières telles que le Doce , 

 l'Arrassunhy, le Jequetinhonha et le San-Francisco. C'est dans 

 le comarca ou arrondissement de Cerro do Frio , dans un rayon 

 de seize lieues du N. au S., et de huit lieues de l'E. àl'O. autour 

 de la ville de Tejuco , que se trouvent les mines visitées par 

 Mawe et Auguste Saint-Hilaire. Les Paulistes , colons portugais 

 ainsi nommés de la capitainerie de Saint-Paul fondée par eux, et 

 célèbres dans l'histoire du Brésil pour la hardiesse de leurs 

 expéditions et pour leurs riches découvertes de mines d'or, ne 

 songèrent d'abord à tirer de cette région que le métal précieux 

 que récelait le lit des cours d'eau ^ et auquel les diamants étaient 

 mêlés. On n'en soupçonnait pas la valeur, et les premières 

 pierres d'une certaine grosseur qu'on ramassa comme des cris- 

 taux curieux furent offerts au gouverneur de Villa do Principe , 

 qui s'en servit en guise de jetons de jeu. Ici les récits diffèrent. 

 Selon Haiiy , dans son Traité de Minéralogie , quelques échan- 

 tillons apportés par hasard à Lisbonne furent remis à l'ambas- 

 sadeur de Hollande , afin qu'il les fît examiner dans son pays , 

 qui était alors le marché principal des pierreries. Les lapidaires 

 d'Amsterdam, consultés à cet égard, les reconnurent pour être de 

 très-beaux diamants. L'ambassadeur , en informant le gouverne- 

 ment portugais de cet important résultat, sshâta de conclureavec 

 lui un traité qui assurait à ses compatriotes le monopole du com- 

 merce de ce nouveau produit. D'après un autre récit, un habitant 

 de la province de Minas Geraes, Bernard Fonseca Lobo, qui dans 

 un voyage aux Indes Orientales avait eu l'occasion de voir des 

 mines de diamants , fut le premier à reconnaître la vraie nature 

 des cristaux qu'on rencontrait au Brésil. Pour mieux s'en assu- 

 rer , il en apporta à Lisbonne, où leur identité avec le diamant 

 fut constatée. On place eq 1725 ou 1728 celte découverte. 



La recherche des diamants dans le Cerro do Frio fut poussée 

 avec tant d'activité, que la quantité exportée dans les vingt pre- 

 mières années excéda , dit-on, un millier d'onces, et que cette 

 gemme éprouva momentanément une baisse considérable. Les 

 négociants européens qui redoutaient ce résultat firent tous leurs 

 efforts pour empêcher la mise en vente des diamants brésihens. 

 Ils firent courir le bruit que ces pierres n'étaient que le rebut 



