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carats pour les deux premières années ensemble , se réduisit 

 vers 1852 à 130,000 carats en moyenne. Les diamants de Sin- 

 cora sont d'ailleurs inférieurs en qualité à ceux de Cuyaba et de 

 Minas Geraes. 



Plus tard encore , on a constaté l'existence , à Bagagem , sur 

 les bords de la rivière Patrocinho , dans la province de Minas 

 Geraes , d'une mine qui a fourni quelques gros diamants , entre 

 autre une pierre de 117 carats, trouvée en 1851^ et qui, sous le 

 nom d'Etoile du Sud, a mérité l'admiration des savants et des 

 industriels. Rien de plus rare que de pareilles dimensions , 

 surtout au Brésil, où les diamants sont généralement petits. On 

 en recueille beaucoup de si minimes , qu'il en faut jusqu'à 200 

 pour faire un carat. Ceux qu'on trouve ordinairement varient en 

 poids de 1 à 3 carats. Sur 10,000 pierres , on estime qu'une 

 seule dépasse 10 carats. Le nombre de diamants pesant de 17 à 

 20 carats est de deux ou trois au plus dans tout le cours d'une 

 année, et l'usage est que l'Etat rachète l'esclave qui en trouve 

 de cette grosseur, et qui devient dès lors libre de travailler pour 

 son propre compte. Quant aux diamants de 30 carats et au-des- 

 sus, à peine en rencontre-t-on un en deux années. On aura une 

 idée du labeur qu'exige cette exploitation par cette circonstance, 

 que le produit des recherches de 500 ouvriers pendant une 

 année tient aisément dans le creux de la main. 



Les diamants se retirent au Brésil d'une espèce de poudingue 

 composé de cailloux de quartz , de schiste lalqueux, de diorite , 

 etc., liés ensemble' par un sable rouge ferrugineux, qui renferme 

 dés fragments de fer oligisto et de fer oxydulé ou magnétique, de 

 rutile , de zircon et autres silicates , ainsi que des paillettes d'or 

 et de platine. Ce conglomérat , appelé cascalho, affleure parfois 

 à la surface du sol; ailleurs il est recouvert par quelques cou- 

 ches d'argile d'alluvion ou de sable ; on l'exploite surtout dans 

 le lit des cours d'eau. La présence des diamants se reconnaît gé- 

 néralement à l'abondance des petits caiiloux de quartz translu- 

 cide roulés, et de débris de quartz noir ou bleu d'une forme 

 spéciale , qui caractérisent si bien les dépôts diamantifères , que 

 les mineurs expérimentés peuvent dire à l'avance le rendement 

 d'une masse donnée. Pendant la saison sèche, qui dure d'avril 

 jusqu'à la mi-octobre , on profile de la baisse des eaux pour dé- 



