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décombres plusieurs diamants qu'on vendit à bas prix , comme 

 étant détériorés sans ressource. Après avoir été repolis , ils re- 

 prirent tout leur éclat, et ne subirent d'autre dommage que la 

 perte de poids résultant de cette opération. 



La combustibilité du diamant a mis les chimistes sur la voie 

 de sa composition, qui, par une exception unique, le rapproche 

 plus des substances organiques que des minéraux. Dès 1604., 

 Newton, frappé du pouvoir réfringent extraordinaire du dia- 

 mant , avait été conduit à annoncer que ce corps devait être une 

 matière grasse coagulée, voisine du succin et de l'huile de téré- 

 benthine et conséquemment inflammable. En 1673, Robert 

 Boyle, autre physicien anglais, parvint, dit- on, à brûler cette 

 gemme. Son expérience fit moins de bruit que celle tentée en 

 1694 par les membres de l'Académie de Florence, sous le règne 

 du duc Côme 111. Un diamant, placé au foyer d'une puissante 

 lentille sous les rayons du soleil , se fendit , émit des étincelles et 

 finit par disparaître. Des savants français brûlèrent aussi un gros 

 diamant en 1771 , mais on ne fut pas d'accord sur le point de 

 savoir si la pierre s'était consumée, vaporisée ou réduite en 

 poussière impalpable. Un joaillier, nommé Maillard, soutint que 

 le diamant pouvait braver la chaleur la plus intense ; pour le 

 prouver, il enferma des diamants avec de la poudre de charbon 

 de bois dans un fourneau de pipe en argile hermétiquement 

 scellé, et les ayant soumis au feu, il les relira sains et saufs. 

 Cette épreuve pouvait seulement constater que le diamant, de 

 même que tous les autres corps combustibles , ne peut se consu- 

 mer qu'au contact de l'oxygène de l'air. D'autre part, l'empereur 

 François I" ayant placé dans un fourneau d'essayeur, pendant 

 24 heures, des diamants et des rubis, s'était assuré que les 

 premiers s'étaient détruits, tandis que les seconds avaient par- 

 faitement résisté. La question demeurait donc en suspens, et il 

 appartenait aux fondateurs de la chimie moderne de la résou- 

 dre. Sollicité par Haùy, Lavoisier brûla un diamant dans 

 l'oxygène, et remarqua que le gaz qui se dégageait pendant l'o- 

 pération , troublait l'eau de chaux à la manière de l'acide carbo- 

 nique ; il ne recueillit aucun autre résidu et en conclut que le 

 diamant n'est que du carbone. L'expérience fut reprise sous 

 une autre forme par le chimiste anglais Smithson Tennant. Il fit 



