126 



chauffer un diamant scellé avec du nitre dans un étui d'or , et 

 n'obtint pareillement que de l'acide carbonique. Guyton de Mor- 

 veau fit une tentative directe pour vérifier ces conclusions. Se 

 rappelant que l'acier n'est que du fer uni à du charbon , il subs- 

 titua à la seconde de ces substances, de la poussière de diamant, 

 et convertit en acier une petite quantité de fer. Son essai fut 

 renouvelé en 1 800 à l'Ecole Polytechnique par Clouet, Welter et 

 Hachette. Un diamant de 4 carats fut soumis , avec 60 fois son 

 poids de limaille de fer à un feu très-ardent : le résultat iut un 

 lingot d'acier. Les chimistes Fourcroy , Allen et Pepys , et plus 

 tard Humphry Davy n'eurent qu'à confirmer l'opinion de leurs 

 devanciers. Les derniers et plus récents travaux à ce sujet sont 

 ceux que M. Barbot a poursuivis avec une grande persévérance. 

 D'après ce savant joaillier, le diamant ne serait pas, comme 

 l'avaient cru établir les auteurs des expériences que nous venons 

 de citer, du carbone pur. U contiendrait une faible quantité 

 d'oxygène , car il peut s'enflammer en vase clos , et , si on le 

 brûle à l'air libre, son ignition prend à certains moments une 

 intensité brusque d'un éclat extraordinaire. 11 ne renferme pas 

 d'hydrogène, car, consumé dans le chlore , il ne fournit aucune 

 trace d'acide chlorhydrique. Il ne renferme ni silicate ni autre 

 matière terreuse, car lorsqu'il est brûlé dans l'oxygène, il ne 

 laisse aucun résidu lorsqu'il n'est pas coloré. Ce serait un véri- 

 table protoxyde de carbone. Comparé au carbone des chimistes, 

 sa formule minéralogique serait un cristal de carbone à molé- 

 cule double, c'est-à-dire dans lequel la molécule primitive aurait 

 une densité double de celle de la molécule de carbone ordi- 

 naire. 



Le problème de la reconstitution du diamant n'a pas excité 

 moins d'ardeur que celui de sa décomposition. M. Ebelmen avait 

 réussi à reproduire , dans l,es fourneaux de la manufacture de 

 la porcelaine de Sèvres, un grand nombre de pierres précieuses, 

 qu'on ne pouvait qualifier de fausses , puisqu'elles renfermaient 

 les mêmes éléments que les gemmes naturelles, et qu'elles pro- 

 venaient des mêmes réactions chimiques. C'est ainsi qu'il a fait 

 le rubis, le saphir, l'émeraude, et il ne manquait à ses pro- 

 duits que d'être plus; gros et plus chers pour causer une révolu- 

 tion dans la bijouterie. La valeur du diamant promettait de bien 



