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formes. Le plus grand nombre sont gris, d'autres sont jaunâ- 

 tres, verdâtres, bleuâtres, les plus beaux sont incolores; c'est 

 au négociant qui les prend à deviner ce qu'il pourra en tirer, et 

 jusqu'à quel point la taille réussira à leur donner les qualités 

 requises par les connaisseurs. 



Il est rare que le diamant brut ait l'éclat qu'on serait tenté de 

 lui attribuer en le jugeant par les séduisants étalages des joail- 

 liers. 11 est presque toujours voilé d'une espèce de dépoli qui le 

 rend raboteux et terne. La plupart des autres gemmes, et 

 notamment le cristal de roche , ont un aspect infiniment plus 

 brillant. Il présente parfois en outre des défauts à l'extérieur ou 

 à l'intérieur qu'on ne saurait laisser subsister. La tâche du dia- 

 mantaire consiste à fcùre disparaître ces défectuosités, et à en- 

 lever autour de chaque pierre la croûte opaque qui en couvre la 

 transparence, tout en retirant le moins de matière possible, pour 

 ne pas en diminuer inutilement le poids. 



Un premier examen minutieux fait décider si la pierre est 

 propre à passer immédiatement à la taille, ou si elle ne doit pas 

 préalablement être fendue, soit parce qu'elle est trop plate, soit 

 parce qu'elle offre une glace ou tout autre trouble intérieur de 

 la cristallisation qui nuirait à sa pureté. Dans le premier cas, on 

 divise le diamant pour en faire deux qui seront mieux propor- 

 tionnés ; dans le second cas on fait passer la section par le dé- 

 faut , afin de pouvoir le détruire par le polissage. Pour fendre le 

 diamant , l'ouvrier l'emprisonne dans un mastic formé de résine 

 et de brique pilée, qui remplit le creux d'une virole de laiton 

 placée au bout d'un petit bâton , et qu'il ramoUit à la chaleur 

 d'une lampe, en ne laissant au-dehors que la face de la pierre 

 qu'il veut entamer. Tenant de la main gauche cet appareil , il 

 prend de la main droite un second bâton surmonté d'une virole 

 dans le mastic de laquelle un diamant est enchâssé de manière à 

 présenter non sa lace , mais une arête vive. A l'aide de cette 

 arête, seule capable d'entamer la croûte du premier diamant, il 

 y creuse une légère entaille dans laquelle il introduit le bout 

 arrondi d'une lame d'acier; il donne sur le dos de la lame un 

 petit coup sec avec une baguette en fer, et la pierre se sépare en 

 deux, comme les moitiés d'une amande. Pour que cette opéra- 

 tion, qui exige plus d'adresse que de force, réussisse, l'ouvrier 



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