- 1E|8 - 



pondance que l'Académie vient de recevoir du destinataire, conte- 

 nant une relation de son voyage à Tunis. A l'aide de ces données, 

 nous nous sommes livré à quelques recherches dans le but de 

 découvrir le véritable destinataire de notre lettre , et nous croyons 

 être parvenu à notre but. Ce destinataire, dans notre opinion, ne 

 peut pas être une autre personne que René Desfontaines , bota- 

 niste, professeur au jardin du roi, docteur régent de la Faculté 

 de Médecine, et né à Tremblay (lUe-et-Vilaine), le \A février 1752. 



René Desfontaines avait été reçu, en 1783, associé ordinaire de 

 l'Académie dès sciences pour la botanique et l'agriculture ; « sa 

 nomination, dès 1783, à l'Académie des sciences, dit Rabbe 

 (Biogj^apkie des Conteinporains) , montre l'espoir que l'on fon- 

 dait sur son avenir. En la même année, on lui conseilla d'aller 

 visiter l'Afrique septentrionale, pour en étudier l'histoire natu- 

 relle, et plus particulièrement la botanique. D'un autre côté, 

 des lettres pressantes de M. Rercy, consul à Alger, qui lui offrait 

 tous les secours à sa disposition, le soUicitaient pour la même 

 entreprise, de sorte qu'il s'y détermina. M. Desfontaines passa 

 environ deux ans et demi dans les royaumes de Tunis , d'Alger 

 et de Tripoli, et il y recueillit, non sans éprouver de nombreuses 

 difficultés, et en courant même des dangers, une riche collec- 

 tion de plantes, dont plusieurs sont communes à l'Europe et 

 l'Afrique, mais dont plus de trois cents appartiennent à l'Afrique 

 exclusivement. Le principal résultat de ce voyage a élé la publi- 

 cation de l'ouvrage intitulé : Flora Atlantica, 4 vol. in-^o. » 



Mais René Desfontaines n'avait pas attendu son retour en 

 France, pour faire connaître à l'Académie le résultat de son 

 Voyage. En l'année 4784, il adressait à l'Académie des sciences 

 une première relation de son voyage à Tunis, qui a été insérée 

 dans le Journal des Savants (août 1784). C'est évidemment à 

 cette relation que Guettard fait allusion dans sa lettre. 



Dans cette lettre on voit que Guettard pressentait sa fin pro- 

 chaine. L'écriture aussi est celle d'un homme affaibli par l'âge ; 

 elle est tremblée. Guettard, en effet, est mort moins de deux 

 ans après avoir écrit celte lettre , le 8 janvier 1786. 



