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» Bientôt il se présentait aux examens de l'Ecole polytechnique ; 

 c'était, dans sa pensée, un simple essai de ses forces; il se ré- 

 servait pour l'année suivante. Jfais le succès dépassa ses modestes 

 prétentions et les portes de l'Ecole s'ouvrirent pour lui avant 

 qu'il eût atteint ses dix-sept ans. Cette admission prématurée 

 n'était pas sans dangers. Obligé de lutter contre des concurrents 

 plus mûrs , Bayan courait le risque de sortir dans un rang infé- 

 rieur et de se voir ainsi fermer l'accès des carrières civiles. 

 Heureusement sa précocité n'était pas destinée à s'arrêter au seuil 

 de l'Ecole, et son entrée dans le service des Ponts-et-Chaussées 

 prouva que chez lui l'intelligence n'avait gardé aucune fatigue 

 de l'effort extraordinaire auquel elle avait été soumise. 



/) Ce n'est pas, d'habitude, à l'Ecole de la rue des Saints-Pères 

 qu'un naturaliste va chercher à faire consacrer sa vocation, il 

 semble même , au premier abord , qu'il y ait incompatibilité 

 entre les formules rigoureuses qui servent de base à l'art des 

 constructions et le développement de ces qualités de coup d'œil 

 et d'adresse manuelle qu'exige l'étude des coquilles fossiles. 

 Pourtant, malgré la séparation tranchée que les traditions uni- 

 versitaires maintiennent entre les sciences naturelles et les sciences 

 exactes , plus d'un exemple est là pour montrer quel secours ces 

 dernières peuvent prêter aux autres. Combien de savants ont 

 puisé , dans l'étude préalable des abstractions géométriques , 

 ces règles salutaires d'exactitude et de méthode, ces habitudes 

 de raisonnement rigoureux, qui seules peuvent rendre l'obser- 

 vation féconde ! Le professeur chargé d'enseigner la Géologie à 

 l'iicole des Ponts-et-Chaussées était, mieux que tout autre, en 

 mesure d'attester la vérité de ce principe. Après l'avoir prouvé 

 par lui-même^ il lui était réservé d'en fournir, par un de ses 

 élèves, une nouvelle démonstration. M. Bayle n'eut pas de peine S 



à reconnaître les dispositions exceptionnelles de Bayan ; heureux 

 d'avoir à développer de telles aptitudes, il lui prodigua les encou- 

 ragements , lui ouvrit sans reserves l'accès de son laboratoire et 

 de ses collections à l'Ecole des Mines, et dès ce moment s'éta- 

 blirent entre le maître et l'élève, son futur collaborateur, ces 

 relations intimes que la mort seule devait trancher. Aussi , quand 

 les nécessités de sa carrière obligèrent notre confrère à prendre j* 

 un poste d'ingénieur ordinaire en province, il se soumit, sanf^ ' 



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