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mille boutiques de la foire, sont proche de la fontaine; le Bas- Breton ne 

 s'arrête qu'à celle où il trouvera les chapelets, les petits couteaux, les 

 beaux miroirs qu'il rapportera à sa femme et à ses enfants. Il grossit rare- 

 ment la foule de badauds qu'attire la bruyante parade des jaltimbanques; 

 mais il écoute pieusement les légendes, les complaintes que psalmodient sur 

 un air monotone (toujours en mode mineur), la plus curieuse collection de 

 mendiants et d'estropiés , qu'ait jamais contenus la Cour des Miracles. 



Dans le iaubourg, se dressent des tentes, bivacs pittoresques où se pro- 

 longent de vastes tables auxquelles s'asseyent à l'aise plusieurs centaines 

 de convives; on leur sert de petits poissons rôtis en plein air, du cidre 

 puisé sans cesse à des tonnes qui semblent intarissables. 



Cepend.int la nuit n'est pas toul-à-fait close ; un son retentit sous les 

 arbres de la promenade, c'est le biniou armoricain. Les jambes de vingt 

 ans oublient qu'elles sont chargées de vingt lieues, et la ronde prolonge ses 

 capricieuses spirales. Les bourgeois contemplent et admirent; alors l'ému- 

 lation s'éveille, chaque canton multiplie ses efforts, la montagne et la 

 plaine, grave ou folle, luttent de grâce et d'entrain. Qu'importe la fatigue? 

 l'honneur de la paroisse est là. Mais le bourdon a sonné un dernier appel; 

 il est neuf heures, la procession va commencer. 



Jamais, de mémoire d'homme, l'inclémence du temps ne l'a empêchée de 

 sortir de l'église; si le matia a été un déluge, le soir laisse toujours briller 

 les étoiles. 



Les plus fatigués, qui reposaient sur les meules de foin ilans les prairies 

 qui entourent la ville , se relèvent dispos et vont prendre 'eur rang. 



On sort, la ville est illuminée; la musique discordante des saltimbanques 

 se tait instantanément et fait place aux graves chants de l'Eglise. De jeunes 

 filles, vêtues de blanc, ouvrent la marche, puis viennent les pèlerins sur 

 deux files infinies, s'avançant comme un lugubre cortège de fantômes. 

 Chacun d'eux tient d'une main un chapelet, de l'autre un cierge allumé, 

 gigantesque ou microscopique : torche pour le riche, chandelle d'un sou 

 pour le pauvre; et tous ces visages pâles , à moitié voilés de leurs longs 

 cheveux ou do leurs coiffes blanches, qui pendent des deux côtés comme 

 un suaire, passent lentement en psalmodiant une priéie latine. Enfin 

 paraissent les bannières, les saintes reliques de la statue vénérée. 



De grands Jeunes hommes, aux longs cheveux, ont revêtu la robe blan- 

 che du lévite, et leurs robustes épaules se redressent fièrement sous le far- 

 deau sacré. C'est un honneur à nul autre pareil. 



Trois immenses tas de fascines sont préparés aux angles de la place; le 

 clergé y met successivement le feu. Alors c'est un féerique spectacle : les 

 masures illuminées scintillent , les d'orges des pèlerins oscillent et émaillent 

 les mâles figures armoiicaines de bizarres et grandioses effets; les trois bra- 

 sieis pétillent, la fumée se dissipe et une flamme immense monte et ser- 

 pente le long du mât qui porte aux nues l'écusson de Marie; la fontaine , 

 surmontée de son image couronnée de fleurs, lance au ciel ses gerbes 

 d'eau retombant en milliers de gouttelettes, qui semblent autant de riches 

 perles répandues par les mains de la Vierge , sur ses fidèles serviteurs. 



