PÉTRARQUE 



PHILOSOPHE ET COMFESSIONNISTE 



Trop longtemps Pétrarque a été considéré par les gens du 

 monde, seulement comme un poète lyrique dont les élégies, aussi 

 amoureuses que larmoyantes, avaieut le don, depuis des siècles, 

 de charmer les amants platoniques; mais les érudits, les délicats, 

 les diletlanti ont reconnu en cet écrivain de génie le lestauni- 

 teur des belles-lettres, l'initiateur autorisé de la philosophie 

 morale, le dépisteur infatigable des œuvres littéraires de l'anti- 

 quité, en même temps qu'il fut l'ami et le conseiller des plus 

 grands personnages de son époque. Son rôle multiple a été mis 

 en pleine lumière par ses nouabreux biographes, et ceux qui ont 

 fait de cette généreuse et puissante nature l'objet de leurs étu- 

 des. Parmi eux il faut compter au premier rang, M. Mezières, de 

 l'Académie Française, dont le beau travail sur Pétrarque a mon- 

 tré cette grande figure sous son véritable jour. Je me plais ici 

 à lui rendre un public hommage. 



De trop nombreux écrivains se sont occupés du poète pour 

 espérer de rien ajouter à sa glorieuse immortalité. Quand un 

 homme^ après cinq siècles, reçoit des honneurs pareils à ceux 

 qui furent décernés à Pétrarque en 1874 à Avignon, il est jugé 

 et classé sans retour : ce n'est plus seulement une commémora- 

 tion, c'est un culte qu'on lui rend. 



Si le Canzoniere a eu plus de quatre cents éditions, s'il a été 

 traduit en toutes les langues, si une foule de commewlateurs 

 se sont évertués avec plus ou moins de succès, à en faire ressor- 

 tir les beautés, si enfin les huit cents ouvrages recueillis par le 

 professeur Marsand de Padoue, et possédés par la bibliothèque 

 du Louvre, ont eu surtout pour objectif les poésies du Chantre 

 de Laure, il convient de reconnaître que c'était justice. Tout a 



