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C'était en 1343, Pétrarque avait 39 an?., et il y en avait déjà 

 plus de seize que durait, sans nul espoir, son amour pour Laure, 

 quand il se décida à cet examen de conscience, et vraisemblable- 

 ment à l'époque où sa passion lui causait le plus d'agitation et 

 de tourment, mais où déjà aussi perçait la déception de ses es- 

 pérances, et l'inanité de ses désirs. Peut-être même rougissait- 

 il de s'êtr<3 fait illusion si longtemps sur un amour qui, n'étant 

 pas partagé, ne devait jamais aboutir. Peut-être encore avait-il 

 pressenti le dénouement fatal qui devait bientôt mettre fin à 

 cette passion. Ce qui fait supposer que ses sentiments à l'égard 

 de la belle Avignonnaise, avaient, sinon changé de nature, du 

 moins perdu de leur pristine ardeur, c'est qu'à l'époque de son 

 ascension au mont Ventoux, il adresse à son ami et directeur 

 spirituel, leP, Denis, une lettre très remarquée par tous ceux qui 

 l'ont lue avec attention. On y saisit un premier symptôme de dé- 

 couragement, ou plutôt de regret, peut-être même le commence- 

 ment du repentir ; et cependant il y avait à peine huit ans 

 que cet amoureux modèle soupirait pour TinflexibleLaure. Je ne 

 puis résister au désir de citer le passage le plus saillant de cette 

 curieuse lettre ':«... Il y a dix ans aujourd'hui que, libéré des 

 « études classiques, tu as quitté Bologne; mais, ô Dieu immor- 

 ii tel! ô Sagesse immuable! que de changements dans tes ha- 

 « bitudes ont vu ces deux lustres ! Ils sont infinis, je ne puis 

 « les énumérer ; et pourtant je ne suis pas encore arrivé au 

 (< port pour parler, tout à mon aise, des tempêtes passées. 

 « Un temps viendra peut-être où je relaterai dans leur ordre 

 " tous ces événements, en prenant pour texte cette parole de 

 « votre Augustin : v Je veux me remémorer mes souillures pas- 

 « sées, et les corruptions charnelles qui ont atteint mon âme, 

 « non parce que je les ame, mais parce que je vous aime, ô mon 

 « Dieu ! » 



« Pour moi, je reste encore dans une incertitude extrême ; 

 « j'éprouve des ennuis; ce que jusqu'ici j'aimais, je ne l'aime 

 « plus... Jements, je l'aime encore, mais avec hoite, avec cha- 



1 Liv. IV, lettre I. 



