PROLOGUE 



Comment suis-je venu en ce monde ?... comment en sortirai- 

 je?... Tel est le sujet incessant de ces méditations qui me causent 

 toujours tant d'effroi. Naguère, sans être le jouet d'un songe 

 comme en ont les malades en délire , tout éveillé, mais l'âme 

 pleine d'angoisses, je vis apparaître une femme resplendissante 

 de lumière, d'une beauté que les hommes n'apprécient pas assez. 

 A son air, è sa figure^'n reconnaissait une vierge. Par où était-elle 

 entrée? Je l'ignore. A son aspect inattendu je me sentis troublé, 

 et devant les rayons émanés de ses yeux, comme d'un soleil, je 

 n'osai lever mes regards. 



Elle me parla ainsi : 



Ne crains rien , que cette apparition ne te cause aucune 

 frayeur. Prenant en pitié les erreurs, je suis descendue vers toi, 

 disposée, depuis longtemps, à te prêter une utile assistance. 

 Jusqu'ici, tu as trop, infiniment trop abaissé ta vue obscurcie 

 vers les choses de la terre ; et si ces choses périssables ont en- 

 core le don de te charmer, que ne dois-tu pas espérer si tu t'at- 

 taches aux biens célestes ? 



A ces paroles, et sans être tout-à-fait rassuré, d'une voix 

 tremblante je lui répondis par ces^deux vers de Virgile : « Quel 

 nom vous donnerai-jc ? Vous n'avez ni le visage ni la voix d'une 

 mortelle » 



Je suis, dit-elle, celle que dans notre poëme Africa tu as 

 décrite avec une élégance recherchée, et pour laquelle tu as 

 érigé avec un art merveilleux, au sommet de l'Atlas, un magnifi- 

 que palais, et bâti pour ainsi dire par les mains d'un poète, vers 



