- â68 — 



des combats. Et puis, les ruines des grandes demeures , qui, 

 comme l'a dit très-bien quelqu'un, après avoir servi à vous pro- 

 téger, sont alors une menace pour vous. Tout dans la nature est 

 un danger mortel et le ciel et la terre et la mer. 



Pét. Eicusez-moi si je vous interromps ; vos paroles sont bien 

 faites povr éclairer ma raison , mais , tout en vous admirant, je 

 ne vois pas bien où vous voulez en venir. 



Aug. Je n'avais pas fini, et lu m'as interrompu ; voici qu'elle 

 était ma conclusion : Tàme des misérables par une longue habi- 

 tude se montre réfractaire aux avis salutaires, aussi est-il rare 

 qu'elle réfléchisse sérieusement à la fatalité de la mort. 



Pef. Ainsi, la définition de l'homme est connue de peu de 

 gens. Et pourtant les professeurs de dialectique font retentir les 

 écoles de cette vérité, ils en fatiguent les oreilles de leurs au- 

 diteurs et les colonnes de leurs classes. Leur bavardage menace 

 d3 s'éterniser ; satisfaits de la définition des choses, ils n'en con- 

 naissent pas la nature, et se complaisent dans des discussions 

 sans fin. La plupart ignorent ce dont ils parlent , et si un de ces 

 quidams est interrogé sur la définition de l'homme, ou sur toute 

 autre question semblable, sa réponse est toute prête; si vous le 

 poussez, il reste coi , ou si l'habitude de parler lui fournit des 

 phrases banales qu'il débite avec une assurance d'effronté, vous 

 voyez à quelle espèce d'homme vous avez affaire, il n'a pas une 

 notion exacte de l'objet dont il s'agit. Et contre cette tourbe si 

 ennuyeuse, si paresseuse et si inutilement curieuse, il est boa de 

 les tancer de la sorte : pourquoi, malheureux, vous demenez- 

 vous toujours en vain? Pourquoi, sans souci du fond, vous 

 attachez-vous à la forme ? Pourquoi, avec vos cheveux blancs et 

 votre figure ridée, vous amusez-vous à de puériles inepties ? 

 Plût à Dieu que vos niaiseries ne soient nuisibies qu'à vous 

 seuls, sans corrompre les nobles intelligences de la jeunesse. 



Aug. Contre cette monstruosité de l'école, on ne saurait trop 

 se gendarmer, j'en conviens, mais entraîné par le besoin de pro- 

 tester, tu n'as pas complété la définition de l'homme. 



Pétr. Je croyais l'avoir fait suffisamment , je vais être 

 plus explicite. L'homme est un animal, mais le premier de 



