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mort est inefficace, quand vous affirmez qu'elle est si avan- 

 tageuse? 



Aug. D'abord, parce que tu la considères comme bien éloi- 

 gnée ; à cause de la brièveté de la vie, des accidents divers et 

 imprévus qui surgissent pendant son cours, elle ne doit pas se 

 faire longtemps attendre. En cela nous nous trompions tous, 

 suivant Cicéron, qui dit :« nous ne prévoyons pas la mort.» 

 Chacun de nous se propose un long terme, mais combien peu y 

 parviennent? Personne ne meurt à qui on ne puisse appliquer 

 ce vers de Virgile : « il comptait sur une belle vieillesse, et de 

 longues années i> (1). Une pareille illusion te séduit peut-être, 

 car, ton âge, la vigueur de ta constitution, l'observation des 

 règles de l'hygiène t'avaient fait concevoir cette douce espérance. 



Pétr. N'ayez pas de moi une telle opinion. Que Dieu me pré- 

 serve d'une semblable folie ! « Moi ! me fier à ce monstre perfide !» 

 ainsi parle le fameux pilote, (Enéide liv. v. v. 849) Moi, aussi, 

 je suis ballotté sur les flots immenses, tumultueux, terribles; 

 ma barque, jouet des vents orageux, périclite sur les récifs, elle 

 fait eau, et ne peut résister longtemps ; je vois que nul espoir 

 ne me reste, si par la miséricorde du Tout- Puissant, je ne par- 

 viens à imprimer une vigoureuse impulsion au gouvernail, et trou- 

 ver mon salut au rivage, afin de mourir au port, après avoir vo- 

 gué longtemps, en pleine mer. 



C'est à cette pensée que je dois de n'avoir pas été dévoré de 

 la soif des richesses et de la puissance, dont ont été victimes 

 beaucoup de mes contemporains, et grand nombre de person- 

 nages d'autrefois qui avaient su cependant mener une existence 

 supérieure. 



Quelle démence de passer sa vie dans les tracas et la misère, 

 pour, qu'après s'être fatigué à accumuler des richesses, on vienne 

 à mourir subitement ! Aussi, est-ce là l'effrayant sujet de mes 

 plus fréquentes réflexions ; je considère la mort non comme éloi- 

 gnée, mais prochaine, mais présente. Je n'ai pas oublié ces deux 

 vers que dans ma jeunesse j'adressais à un de mes amis : « pen- 

 dant que nous causons ainsi, la mort par mille voies vient peut- 



' Ganitiemque sibi et longos promiserat aonos. 



En., lib. X., V. 549. 



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