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Quoi qu'il en soit de la véritable étymologie du mot échasse, il est 

 évident qu'en le prenant dans son acception ordinaire, il peint très- 

 bien la physionomie des oiseaux qui, montés sur des tarses très-hauts 

 et entièrement nus , semblent appuyer leur corps sur de véritables 

 béquilles, ou, pour parler le langage vulgaire, sur des jambes de bois. 

 Cette conformation donne à un grand nombre d'oiseaux de l'ordre des 

 Echassiers une physionomie qui, au premier coup d'œil, paraît bizarre. 

 Cependant , loin d'être le résultat d'un caprice du Créateur , elle 

 prouve au contraire et sa souveraine conception et la sollicitude de 

 sa Providence. Les Echassiers, comme tous les êtres de la création, 

 ont une mission à remplir ; pour eux elle consiste à visiter les bords 

 des cours d'eau, les vastes prairies marécageuses , les dunes et les 

 rivages de la mer, ainsi que les plaines sablonneuses, et à se nourrir, 

 dans ces différentes localités, de poissons, de reptiles, de grenouilles, 

 de mollusques, d'insectes et de vers de toute espèce. 



Dès lors, ces oiseaux contiennent ainsi dans les sages limites 

 fixées par la sagesse de Dieu, une multitude d'êtres qui, par leur trop 

 grande multiplication, pourraient devenir un fléau. 



Mais pour accomplir cette mission , il faut que les Echassiers 

 soient montés sur deux tarses longs et dénudés qui leur permettent, 

 comme aux habitants du département des Landes, de courir facile- 

 ment dans les plaines de sable et sur le gravier des îles et des ri- 

 vages de la mer, de fouiller toutes les vases marécageuses, et de 

 pénétrer même dans les eaux de l'Océan. 



Mais si ces oiseaux montés sur des échasses avaient eu un cou 

 peu développé, ils n'eussent pu accomplir la tâche qui leur est 

 confiée ; aussi, Dieu leur a-t-il donné un cou en rapport avec la lon- 

 gueur de leurs tarses, et qui leur permet de rester debout et cepen- 

 dant d'atteindre les reptiles et les insectes cachés au fond des eaux, 

 ou dans les vases et dans les sables humides de la mer ; de plus, 

 ces oiseaux ont une queue très-courte et presque insensible , car si 

 cette queue était aussi développée que celle des autres oiseaux , elle 

 gênerait et leur vol et le mouvement continuel de leur cou. Pour 

 accomplir leurs migrations, les Echassiers se réunissent en grand 

 nombre, les jeunes avec les jeunes et les vieux avec les vieux ; tous 



