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Dizier. Cette lettre contenant des détails précis et de précieux ren- 

 seignements sur les mœurs et l'alimentation de la grande, outarde, 

 je la transcris ici comme témoignage de respectueuse reconnaissance 

 pour le concours bienveillant que m'offre, d'une manière si géné- 

 reuse, le savant défenseur du héron gris, et comme pouvant servir 

 à élucider la question débattue entre les naturalistes , savoir si cet 

 échassier vit principalement d'insectes ou de plantes. 



« Saint-Dizier, 25 janvier 1869. 

 « Cher Monsieur , 



«En 1846, fin de juin, un habitant de Fère-Champenoise , 

 M. Guérault, se promenait dans la plaine de ce pays, quand il aper- 

 çut à l'extrémité d'un champ de seigle la tête d'un grand oiseau. 

 Il pressa le pas, courut et se trouva près d'une grande outarde fe- 

 melle, accompagnée de trois petits qui ne pouvaient encore voler et 

 qui étaient de la grosseur d'un œdicnèrne criard. Vite il chercha à 

 s'emparer des petits , mais la mère les défendait avec acharnement, 

 se plaçant entre eux et l'agresseur et menaçant ce dernier. Malgré 

 la manœuvre désespérée de cette pauvre mère, M. Guérault parvint 

 à saisir un outardeau ; il le rapporta à sa maison et le donna à son 

 locataire, M. Gérardin, alors percepteur à Fère-Champenoise, et ac- 

 tuellement résidant à Sézanne. 



« M. Gérardin crut devoir nourrir cette jeune outarde avec de la 

 graine et lui en offrit de toute espèce. Ses essais ne réussirent point. 

 Dans le principe, comme plus tard, elle refusa généralement les 

 graines qu'on lui présentait. Elle accepta le pain , en mangea et 

 vécut ainsi quelque temps, mais elle dépérissait sensiblement. Un 

 jour se trouvant en liberté dans la cour de la maison , elle aperçut 

 une planche de persil, se précipita dessus et la dévora en un instant. 



« Alors on pensa avec raison que l'outarde était herbivore, et l'on 

 substitua aux graines et au pain, des herbes de diverses espèces. 

 Avec ce nouveau genre d'alimentation , l'outarde vécut parfai- 

 tement. 



« Elle aimait peu la salade, mais beaucoup le chou. 



